众所周知，着色剂基本分为有机颜料、染料、无机颜料，有机颜料最近发展迅速。其与其他两种着色剂有何异同呢?
有机颜料与染料的异同
有机颜料和染料都是有色的有机化合物，从有机颜料与染料的化学结构来看，两者极为相似，甚至有的有机化合物既可以作为染料使用又可以作为有机颜料使用，但有机颜料与染料确实是两个不同的概念，它们间的区别主要是应用性能不同。染料的传统用途是对纺织品进行染色，而颜料的传统用途却是对非纺织品(如：油墨、油漆、涂料、塑料、橡胶等)进行着色。这是因为染料对纺织品有亲和力(或称直接性)，可以被纤维分子吸附、固着;而颜料对所有的着色对象均无亲和力，主要靠树脂、粘合剂等其他成膜物质与着色对象结合在一起。染料在使用过程中一般先溶于使用介质，即使是分散染料或还原染料，在染色时也经历了一个从晶体状态先溶于水成为分子状态后再上染到纤维上的过程。因此，染料自身的颜色并不代表它在织物上的颜色。颜料在使用过程中，由于不溶于使用介质，所以始终以原来的晶体状态存在。因此，颜料自身的颜色就代表了它在底物中的颜色。正因为如此，颜料的晶体状态对颜料而言十分重要，而染料的晶体状态就不那么重要，或者说染料自身的晶体状态与它的染色行为关系不密切。
颜料与染料虽是不同的概念，但在特定的情况下，它们又可以通用。例如某些蒽醌类还原染料，它们都是不溶性的染料，但经过颜料化后也可用作颜料。这类染料，称为颜料性染料，或染料性颜料。
有机颜料与无机颜料的异同
与无机颜料相比，有机颜料具有许多独特的优点。有机颜料通过改变分子结构，可以制备出繁多的品种，而且具有比无机颜料更为鲜艳的色彩，更为明亮的色调。有机颜料还具有比无机颜料高得多的着色力，可制备出高着色力、高透明度的品种，以满足高档涂料及印刷油墨的要求。大多数有机颜料品种的毒性较小，而大多数无机颜料含有重金属，如铬黄、红丹、朱红等均有一定的毒性。低档的有机颜料品种在耐晒牢度、耐气候牢度、耐热性能和耐溶剂性能等诸方面要劣于无机颜料，但一些高档的有机颜料品种(如：喹吖啶酮颜料、酞菁颜料等)就具有优异的耐晒牢度、耐气候牢度、耐热性能和耐溶剂性能，而且它们的耐酸/碱性能也优于无机颜料，因为有些无机颜料的耐酸/碱性能较差，如：铬黄遇硫化氢会变黑，遇碱会变红;群青易被酸分解。有机颜料的品种、类型、产量以及应用范围都在不断增长和扩大，已成为一类重要的精细化工产品。
