价格机制是市场经济制度的核心。市场经济有效配置稀缺资源和形成兼容激励机制的两大基本功能，都是通过价格机制实现的。
正因为如此，早在1984年的《中共中央关于经济体制改革的决定》中就已指出，必须改革既不反映成本、又不反映市场供求关系变化的计划价格制度，“价格体系的改革是整个经济体制改革成败的关键”。可惜的是，由于某些主观和客观因素的牵制，30多年后价格改革还没有完全实现。
十八届三中全会《关于全面深化改革若干重要问题的决定》总结了过去的经验和教训，明确地要求“完善主要由市场决定价格的机制，凡是能由市场形成价格的都交给市场”;“政府定价范围主要限定在重要公用事业、公益性服务、网络型自然垄断环节，提高透明度，接受社会监督”。
这份文件的亮点在明确区分了微观经济和宏观经济这两个不同的经济领域，避免宏观经济管理陷入误区。
在经济学的术语中，微观经济和宏观经济是两个不同的经济领域。由变动不居的供求状况决定的个别商品的价格(或称相对价格)属于微观经济范畴;由社会总供给和社会总需求的状况决定的价格总水平则属于宏观经济范畴。市场机制有效运作，既要求各种物品的相对价格能够灵活地反映该物品的供求状况，即相对稀缺程度的变化，又保持物价总体水平的稳定。
同时，《意见》坚持了“凡是能由市场形成价格的都交给市场，政府不进行不当干预”的基本原则。
2002年国务院批准的电力改革方案，也计划通过(输配电)网(发电)厂分开、竞价上网、输(电网)配(电网)分开、售电放开实现这项改革。可惜的是，在网厂分开之后改革就停顿了下来，至今没有完全实现。《意见》按照十八届三中全会《决定》，重申水、石油、电力、交通运输等行业，也要“放开竞争性环节价格，充分发挥市场决定价格作用”。按照这一基本原则，这些行业的价格改革就能进一步推进。
《意见》对于保证价格改革审慎推进规定了统筹协调、把握节奏、防范风险、确保平稳有序的方针和“保护农民生产”“兜住底线”“做好舆论引导”等一系列具体措施。加上在改革实施过程中本着稳妥审慎推进精神而采取的补充保障措施，我国价格改革取得成功将是可期的。
这份《意见》只涵盖商品和服务领域的价格改革，而没有涉及要素领域的价格改革，但这两个领域改革的基本原则是相通的。我国各类要素价格改革的进度差别很大，利率(货币价格)、汇率(外汇价格)的市场化改革已经取得长足进步。资本市场还有比较多的行政管制，需要加大改革力度。必须强调的是，不管是哪个领域的改革，都应该比照《意见》的原则和精神加快推进。
主要目标
《中共中央 国务院关于推进价格机制改革的若干意见》
价格机制是市场机制的核心，市场决定价格是市场在资源配置中起决定性作用的关键。
到2017年竞争性领域和环节价格基本放开，政府定价范围主要限定在重要公用事业、公益性服务、网络型自然垄断环节。
到2020年市场决定价格机制基本完善，科学、规范、透明的价格监管制度和反垄断执法体系基本建立，价格调控机制基本健全。
能源价格
把输配电价与发售电价在形成机制上分开，单独核定输配电价。科学核定电网企业准许收入和分电压等级输配电价。
农产品价格
继续执行并完善稻谷、小麦最低收购价政策，改革完善玉米收储制度，完善补贴发放办法。
环境服务
合理提高污水处理收费标准，探索建立政府向污水处理企业拨付的处理服务费用与污水处理效果挂钩调整机制。
医疗服务
公立医疗机构医疗服务项目价格实行分类管理。医保基金支付的服务项目由医保经办机构与医疗机构谈判确定支付标准。
交通运输
逐步扩大道路客运、民航国内航线客运、港口经营等领域由经营者自主定价的范围。放开邮政竞争性业务资费。
深化六大重点领域价格改革
公用事业和公益性服务
教育营利性民办学校收费实行自主定价，非营利性民办学校收费政策由省级政府按照市场化方向根据当地实际情况确定。
养老政府投资兴办的养老服务机构对“三无”老人免费;对特殊困难老人床位费、护理费实行政府定价，其他养老服务价格由经营者自主定价。
水电气全面实行居民用水用电用气阶梯价格制度，推行供热按用热量计价收费制度。
旅游分类推进旅游景区门票及相关服务价格改革。
