2024年，当耗资200亿美元建造的哈德逊园区在曼哈顿远西区竣工，届时将有6座摩天大楼，5000间公寓，超过100家商铺和一家公立学校同时交付使用。而唯一缺少的便是市政垃圾车。
哈德逊园区项目的开发商之一——纽约地产公司“联合公司”，计划铺设气动输送管线将垃圾传送至分拣区，该系统的作用是降低最终送至填埋地的垃圾总量，同时也便于居民倾倒可回收物和混合垃圾——居民只需走出家门外，将废弃物投至指定的输送管道即可。用气动输送管取代垃圾车的另一个好处是，降低了噪音和环境污染，规划者还希望可以进一步减少蝇虫鼠害的滋生。
在气动输送系统的运用方面，纽约并非首次尝试，事实上，自1970年代开始，纽约罗斯福岛就运用该系统进行垃圾处理，但直到纽约城开始为堆积成山的垃圾而绞尽脑汁时，气动输送系统才揭开其神秘的面纱，逐渐为纽约人所了解。
美国人的月人均垃圾制造量为130磅，而《自然》期刊上的一篇文章指出：全球固体垃圾量将成3倍增长，到2100年以前，将增加到每天1100万吨。与此同时，更令人担忧的是，人类用于填埋垃圾的土地也即将消耗殆尽，这一问题在日本及欧洲尤为突出。《大西洋月刊》通过访问科学家、环保学家及公共卫生专家，了解了未来处理垃圾的一些方案，下面为您一一介绍。
“扔多少，花多少”，为扔垃圾买单
首先，为了降低垃圾排放量，一个行之有效的办法就是给垃圾定价：人们要为扔垃圾而掏腰包。所谓的“扔多少，花多少”城市垃圾治理方案——政府要求市民为扔垃圾付费的举措，事实上已经存在了数十载，只是在近些年变得更加普遍，为更多人所熟知。
该方案自推行以来亦卓有成效。马萨诸塞州的乌斯特市自1993年实行“扔多少，花多少”垃圾治理方案以来，城市垃圾废物量已经下降了53%，从年4.3万吨下降到了每年两万吨。“这一方案确实改善了人们的生活及行为方式。”“零垃圾”公司总裁马克˙丹西如是说。
“零垃圾”公司是一家垃圾处理公司，美国许多城市都在运作相同的垃圾处理项目。“当人们意识到，丢垃圾也要花钱的时候，他们就会开始想办法减少垃圾的排放，”丹西说，“这也是我们的初衷所在。”
然而，这种垃圾治理方法也催生了一些不文明行为——有些居民为了少花钱或不花钱，索性往别人家的垃圾桶中倒垃圾。对此，美国一些州的市政府开始根据举报情况，派遣巡查官着手调查非法倾倒案件，巡查官们会在垃圾中寻找有关证据和信息，然后开具罚单。
不过，解决非法倾倒问题可以借助更先进的技术。垃圾治理研究基金会——环境研究与教育基金会主席布莱恩˙史大利介绍称，有关公司可以通过射频识别的技术在垃圾袋上进行标记——每袋垃圾所需成本只有约7美分——再通过垃圾车上的射频识别器对不同家庭的垃圾袋进行识别分辨，当发现某个垃圾袋不属于某个家庭时，识别器会发出提示，拒收该垃圾袋。
对于文明的垃圾倾倒行为，还会予以鼓励和奖赏。新泽西一家名叫“赛尼可”的垃圾回收公司在可回收垃圾箱上也安装了芯片，如果用户配合完成了垃圾的再回收利用，作为回报和鼓励，“赛尼可”公司会对该用户的垃圾回收服务给予一定的折扣。
统一回收机制，简化分类程序
总的来说，美国人在垃圾分类和再回收方面做得差强人意，粗略估计，美国垃圾填埋场中四分之三的垃圾是可以再分类回收利用的，但美国人没有做到。部分专家认为，人们可以直接将所有垃圾，譬如玻璃瓶、纸张和吃了一半的蛋糕等等，通通扔进一只垃圾桶，把复杂的分拣工作交给机器人来完成。
目前已有部分城市的政府机构不再要求居民将纸张与塑料废物分开处理，而将垃圾分类工作交给机器去完成。环境研究与教育基金会主席布莱恩˙史大利称，在不久的未来，在类似于面部识别软件技术的支持下，垃圾分拣机将能够自动识别和分拣出不同类别的垃圾，比如在花生酱三明治和花生酱罐子之间进行区分，将它们分别置于综合垃圾箱和可回收垃圾箱内。史大利说，这种回收机制，从本质上简化了垃圾处理过程，“人们不必再为该在哪只垃圾箱内扔哪种垃圾而进行选择。”
用垃圾盖摩天大楼
迄今为止，人们已经掌握了使废弃塑料瓶摇身变成再生纤维纺织品的技术，拥有了将塑料袋变身甲板材料的工艺，还获得了用屋顶建材铺设道路的方法。但这并非全部，事实上，我们还拥有更多新奇的方式，可以变废为宝。纽约设计公司Terreform ONE的创始人之一，米切尔˙约阿希姆提出将垃圾轧碎，铸模成俄罗斯方块式的建筑材料，用来填海建岛或建造摩天大楼。Terreform ONE公司目前已计划使用纽约人24小时内形成的垃圾，建造一座53层楼高的巨塔。
位于危地马拉的一家名叫帕拉维达的组织，亦依据相同的建筑理念，开工建造类似的建筑，与Terreform ONE公司不同的是，相比前者，帕拉维达使用的建筑材料技术含量稍低，名为“生态砖”，就是将垃圾填充在塑料瓶中，但此种“生态砖”具有出色的隔音隔热效果及环保抗震能力。
过剩食物巧利用
在城市垃圾填埋场，食物垃圾约占垃圾总量的五分之一。已有不少公司致力于将食物中人们不会食用的部分加以利用和开发，赋予它们新的用途。一些农场主已经开始用食物残渣饲喂牲畜，加州和爱尔兰的不少公司已开始用可食用食物垃圾加工宠物食品。
杂货店、超市及餐馆中的回收及分送系统，回收和再利用过剩的食品，可以帮助有困难者解决吃饭问题。然而，此种食品再回收模式难以高效实行且十分耗费人力，因为它对时效性的要求非常高，但随着全球干旱对农业生产的影响，这种方法将变得更加普遍，有更多的用武之地。
垃圾能源
过剩的食物也可以通过厌氧消化的方式转化成燃料，厌氧消化是在缺少氧气的条件下，微生物分解有机物的自然过程。农户们利用厌氧消化这一过程，用肥料生成生物沼气的方法已经由来已久，目前通过新技术还可以加速该过程。厌氧消化设施通常比较昂贵，但随着越来越多的城市禁止餐馆、杂货店将过剩的食物送往城市垃圾填埋场，食物垃圾的来源稳定，源源不断，此种废物利用方式的盈利空间还比较大。
宾西法尼亚州巴克内尔大学的土木及环境工程师托马斯˙迪斯泰法诺认为，在不久的将来，企业将有能力自行建造厌氧设施。密歇根州立大学目前就有两台厌氧消化器，可以将校园餐厅和食堂中的残羹剩饭转化成电能，直接为校园供电。
燃烧垃圾是将垃圾转化为燃料的另一种方式，目前最常见的一种方式是生成蒸汽，为涡轮机提供能源。美国历史上第一台垃圾焚烧炉诞生于1885年，通过焚烧垃圾获得能源的做法一直延用到1980年代，持续了近100年，在此期间，我们把所有不可回收利用或没有回收利用的东西通通烧掉了。
但科学家后来发现，垃圾焚烧排放出的二恶英会致癌和引发胎儿或新生儿的先天缺陷。随着技术不断革新，如今欧洲焚烧厂的环境污染问题已得到解决，甚至将焚烧厂建在市中心，以满足周边居民的能源需要。在丹麦哥本哈根，将在一座焚烧厂上方建起一座滑雪场。
等离子气化，一种仍在实验研发阶段的技术，因其更清洁更高效的特点，最终将可能彻底取代焚烧，成为更现代的垃圾处理方式。这一过程包括在高压状态下加热废弃物，以获得可以形成液体燃料和其他化合物的合成气体。
还有一种形式称为高温分解，也是通过加热的方式将垃圾变为燃料。不过，这两种方式目前的造价都很高，而且一次处理的垃圾量有限，但随着垃圾填埋场空间的日益紧缺，这种方式将可能获得更多的应用。
告别垃圾时代
环境研究与教育基金会主席布莱恩˙史大利认为，如果人类的火箭技术不断发展，在未来的某一天，我们可以将垃圾送上太空，借用太阳的热能去终结垃圾。但由于地球资源是有限的，用后即焚的方式并不足够理想。
一些环保主义者提出，不如直接禁止企业生产不可回收商品。另一些人也提出了一些办法。目前有一家欧洲的研究机构设计了一种用可回收材料制造的笔记本电脑，它的配件还可以再回收利用;而一直以来，大部分电脑被废弃后的去处基本上都是垃圾填埋场，废弃电脑释放和泄漏的化学物质最终都可能进入土地，造成污染。
针对这一问题， 纽约设计公司Terreform ONE的米切尔˙约阿希姆认为，应该完全破除和废止产品报废这一概念，所谓的“生产者责任延伸法”应该要求生产者对其产品负责到底，为其产品的再回收提供资金支持，并完善管理，对产品履行终身的管理义务，对企业在尽可能地延长商品使用寿命方面做出的努力给予嘉奖。使商品实现再回收，当其使用期限终止时，通过回收再利用，使垃圾成为一种不同的物质以继续发挥其新的用途，才能最终减少垃圾，与垃圾告别。
