新能源汽车是指采用非常规车用燃料作为动力来源, 技术原理先进、具有新技术、新结构的汽车。常规车用燃料指汽油、柴油、天然气、液化石油气、乙醇汽油、甲醇、二甲醚等。
新能源汽车包括电动汽车、增程式电动汽车、插电式混合动力汽车、燃料电池电动汽车、氢动力汽车。目前国外已经投入使用的电动汽车,有日产聆风、宝马i3、大众UP、沃尔沃C30、特斯拉等。增程式电动汽车有通用汽车的沃兰达、宝马i3也有增程式。燃料电池电动汽车和氢动力汽车目前还在试验阶段,没有商业化。
国家2012年6月颁发的《节能与新能源汽车产业发展规划（2012—2020年）》明确指出,新能源汽车是指采用新型动力系统，完全或主要依靠新型能源驱动的汽车，本规划所指新能源汽车主要包括纯电动汽车、插电式混合动力汽车及燃料电池汽车。节能汽车是指以内燃机为主要动力系统，综合工况燃料消耗量优于下一阶段目标值的汽车。发展节能与新能源汽车是降低汽车燃料消耗量，缓解燃油供求矛盾，减少尾气排放，改善大气环境，促进汽车产业技术进步和优化升级的重要举措。
今年7月21日，国务院办公厅发布《关于加快新能源汽车推广应用的指导意见》，在总体要求指导思想部分指出,贯彻落实发展新能源汽车的国家战略，以纯电驱动为新能源汽车发展的主要战略取向，重点发展纯电动汽车、插电式(含增程式)混合动力汽车和燃料电池汽车，以市场主导和政府扶持相结合，建立长期稳定的新能源汽车发展政策体系，创造良好发展环境，加快培育市场，促进新能源汽车产业健康快速发展。
国办的意见,在新能源汽车的类型中,增加了增程式。屈指算来,属于新能源汽车,可以享受相关优惠政策的主要有:纯电动汽车、插电式混合动力汽车、增程式电动汽车和燃料电池汽车。
目前国产纯电动汽车为数不少,有比亚迪e6、奇瑞QQ、瑞麒M1、众泰E20、众泰T200EV、众泰朗悦EV、北汽E150、江淮同悦、启辰晨风、荣威(微博)E50、上海通用沃兰达和赛欧等。这些国产纯电动汽车,除了比亚迪e6续航里程在300公里,其他都在150公里左右。插电式混合动力主要有比亚迪秦和荣威550。增程式和燃料电池汽车目前还没有国产的。
此外，根据工信部发布2012年7月1日正式实施的《纯电动乘用车技术条件》的规定，电动汽车适用于使用动力蓄电池驱动、5座以下的纯电动汽车，最高车速不低于每小时80公里，续驶里程大于80公里。同时规定了电动汽车安全、质量分配、加速性能、爬坡性能、低温性能、可靠性等方面的技术指标。
《纯电动乘用车技术条件》作为电动汽车的权威性国家标准，界定了什么是电动汽车,指出了电动汽车发展的方向和路径。
按照这一国家标准,低速电动车根本不符合相关条件,既不是汽车也不是电动车,更不是新能源汽车。工信部一位负责人曾明确表示,低速电动车不是新能源汽车。
