我国现代煤化工项目的日子普遍不好过。个中原委除了国际原油持续暴跌导致产品价格疲软外，还有一个重要因素，就是一些项目存在的“大马拉小车”现象，致使产品成本高企，企业因此陷入亏损泥团。
所谓煤化工“大马拉小车”现象，是指一些煤化工项目规划建设的产能规模很大，基础配套设备按规划已先期建设好，但实际建成投产的主体工程和形成的产能偏小，导致项目的投入与产出不成比例，生产成本过高，项目投产即亏。
比如某煤制气项目规划的产能是55亿立方米，按照分期建设的设计方案，该项目拟分4期建设，每期建设规模为13.3亿立方米。由于资金不足等多方面的原因，项目开工建设6年多来，截至目前主体装置仅建成了一期工程13.3亿立方米的规模。又由于种种原因，这一期的产能也只释放了60%左右。而项目前期投入的征地、动力系统等辅助设施按照全部55亿立方米的规模来建设。如此一来，就形成了眼下“大马拉小车”的现状。
据笔者观察，现代煤化工领域上项目“大马拉小车”的现象较为普遍，损失很大。主要原因大致有3个方面。
第一，片面追求项目规模。在一些企业看来，项目越大效益越好。于是乎，盲目追求所谓“规模效益”的现象就变得十分普遍。比如煤制气项目，不少企业对20亿、40亿立方米的规模已看不上眼，动辙以60亿、80亿甚至120亿立方米规模为标准。煤制油项目也从16万吨发展到数百万吨级。其它工艺路径的煤化工项目大都如此。
在一些人看来，似乎项目的规模足够大，才能产生规模效益。而现实往往并非如此。现代煤化工项目越大，建设过程就越复杂，建设周期越长，财务成本就越高，不可控风险自然也越大;而项目小一些，则相对简单，建设周期短，投资成本低，成本易于控制。现实的案例也印证了这一点：一家煤化工企业的16万吨煤制油项目，虽然规模不大，但在去年油价低迷的市场环境下还盈利了4000多万元;而百万吨级的煤制油项目，不仅没有盈利，还出现了一定幅度的亏损。如此看来，现代煤化工不宜片面追求规模效益，切莫以规模大小论英雄。
第二，分期建设理念误导。业界一些企业上马现代煤化工项目通常的看法和做法是，设计规模要一步到位，基础设施要提前建成，建设过程可分期实施。比如煤制气项目，通常以40亿、60、80亿立方米/年规模为标配，一次设计到位，分三期或四期建成，每期规模分配为13.3亿立方米或20亿立方米。
项目在建设过程中，项目征地、动力装置、配套管网及诸多辅助设施均按设计规模一次性建设到位，以适应主体装置后续建设的需要。但限于资金等因素，主体装置一般须分期实施。虽然从道理上讲，这种设想是科学的，但问题是，由于项目过于庞大，后期建设的未知因素太多，主体装置全部建成的周期会很长，这样势必在项目全部建成之前，企业投资成本会大幅增加，投资风险难以控制。
事实上，我国先期建设的几家煤制气企业，在历经六七年之后，开展分期建设的项目迄今为止没有一家全部建成，企业效益可想而知。反倒是个别看似规模很小的项目，由于一步建设到位，效益要明显好于分期建设的大项目。
第三，上项目未量力而行。现实案例表明，一些煤化工项目弄成“大马拉小车”窘境，其中一个重要原因，是建设资金跟不上，导致后续的项目无法按计划实施。比如，虽然项目规划分多期建设，但由于个别企业在资金不到位、资金筹集不能保证的情况下盲目上马，结果项目虽勉强建成了一期工程，但终因资金短缺，后面的工程无法继续实施。
其实，上项目、尤其是上马现代煤化工这样资金密集型的项目，企业很难完全靠自有资金建设，必须依靠金融机构贷款的方式筹集，而贷款的前提条件是资金必须到位。但现实中不少企业在资金不足的情况下，就开始建项目，并由此造成融资困难。因此，搞现代煤化工项目一定要坚持“看菜下饭”。否则，项目极易陷入“大马拉小车”的泥沼而不能自拔。
