2016年3月，中国高科技之都深圳给逾1200万居民带来了一则出人意料的消息。该市规划的三个采用尖端技术的巨型垃圾焚烧厂已经开始施工。其中，设计外观酷似圆形美式橄榄球场的焚烧炉将于2018年投入运营，届时将成为世界上最大的垃圾焚烧发电厂。
但这个巨型垃圾焚烧发电厂对深圳及其环境而言是个好消息，而远非不祥之兆。
三十年前，中国的中产阶层消费者还很稀少，因此政府部门无需应对富裕社会才会产生的大量垃圾。但和其他许多方面一样，中国的垃圾产生量已发生重大变化。以重量衡量，如今中国产生的垃圾已经超过美国，成为全球最大的垃圾生产国。据世界银行(World Bank)估计，到2025年，中国将日产垃圾140万吨，是目前垃圾产生量的近三倍。
麻烦的是，中国目前的垃圾产生量已经大到无法安全处理的程度。2015年，科学家们认定中国是海洋塑料垃圾的最大来源国。由于垃圾倾倒的管理不善(或管理缺位)，每年全世界有数百万吨的塑料垃圾排入海洋。驱车到中国任一城市的城乡结合部，都可以看到散发着各种恶臭的非正式垃圾填埋场。
深圳有可能是最早出现这个问题的城市。1979年，深圳全市每日固体废物产生量为50吨。如今，这一数字为1.5万吨。目前深圳的垃圾堆规模正以每年6.1%的速度递增。风险也随之而来，而且不仅仅是环境风险：2015年12月，深圳当地一个无牌照的建筑垃圾填埋场发生坍塌，导致数十人丧生。
理想状况下，深圳应通过回收解决垃圾问题。过去几十年，拾荒者穿行于城市的大街小巷，搜寻可回收的废品，为城市清洁做出了卓越贡献。但如今从事这个行当的流动人员数量正与日俱减。与此同时，心系房产价值的地方政府正在设法驱逐支撑这一行当的小型回收市场。更确切地说，在经济增速放缓之际，制造商根本没办法对回收品照单全收。全球都面临商品供应过剩的问题，瓶瓶罐罐这些废品也存在过剩。
垃圾填埋仍有其用武之地，但中国的城镇化建设意味着，今日城外的垃圾堆意味着明日的城区烦恼。这一幕已在深圳上演。该市一个大型垃圾填埋场经历了六次扩容，现在已与新建的公寓楼比邻，居民自然会抱怨垃圾所产生的异味。与此同时，中央政府越来越重视减少土壤污染、保护耕地以及确保长期粮食安全等问题。垃圾填埋场却无助于这些目标的达成。
填埋不行，只能焚烧了。近年来，垃圾焚化厂引发了那些担心自身健康和房产价值的居民的抗议和骚乱。他们的担忧有一定道理：在过去，中国的垃圾焚化厂会对环境造成污染。但近期上海等城市一直在试图效仿(以及进口)欧洲和日本所依赖的先进、环保型废弃物能源化利用焚烧设备。深圳规划的三个巨型垃圾焚烧厂项目正是遵循这一模式。据深圳政府称，这些项目的排放标准比欧盟(European Union)的还高。
这是值得欢呼的，但不应是讨论的终点。要让垃圾焚烧理念获得更广泛的认可，地方政府必须变得更加透明。像深圳那样等到动工后再宣布建设垃圾焚烧厂项目的做法是无益的。要确保垃圾焚烧厂不影响正常的垃圾回收，政府还应推出所谓的垃圾按量收费政策。最后，政府还应该利用强大的行政权力，鼓励居民选用可回收包装，弃用一次性不可回收包装。目前，中国各地的垃圾填埋场和江河湖泊里充斥着大量不可回收的一次性垃圾。
解决中国的垃圾问题没有捷径。不过，焚化却是解决这个问题的必要步骤。
