海上风能主要借助建造在水中的风力发电机利用风能发电，此处“海上”目前主要指沿大陆架区域，但跟海洋工程中的海上也略有区别，它还应包括内陆的湖泊，海峡，潮间带等。
海上风电以其特有的优势和机遇迎来了一轮新的大发展，其发展俨然已成为新能源领域投资和前进的一个新风口。在这轮发展大潮中欧洲走在了前列，其中不得不提到英国在其中扮演的引领和示范作用，英国目前海上风电装机容量占到了全球的一大半，其中在建的几个风场的装机容量也非常大，例如Dudgeon海上风场的规模是402MW, Race Bank海上风场的规模是580MW，完全完成了从小规模示范到大规模集中开发的过渡，这也得益于英国政府完善的政策配套体系(引入可再生能源配额制，规定英国全国发电供应中可再生能源的占比，2015年的占比数据是15.3%)，高效的管理机制，技术研发和人才培养体系，扎实的海洋工程装备制造业技术和运输能力等。
中国主要通过上网电价的方式鼓励海上风电的发展，根据发改委确定的海上风电电价政策，2017年以前投运的潮间带风电项目含税上网电价为每千瓦时0.75元,近海风电项目含税上网电价为每千瓦时0.85元。
对于2017年及以后投运的海上风电项目将根据海上风电技术进步和项目建设成本变化,结合特许权招投标情况另行研究制定上网电价政策。2017年电价的变化会给中国本已滞后于目标和规划的海上风电的发展带来一定的不确定性，加之海上风电涉及海洋、渔业、能源、国防等多个部门,风电场规划与海洋功能区划、海岸线开发规划、国防用海规划等协调难度大。
海上风电的优势主要包括海上的高风速及满发小时数;不占用土地资源，不受地形地貌影响，单机容量更大(10MW或者更大)，规避陆上发展空间的限制;离负荷中心更近，减少电力传输损失等。
其劣势主要包括三个方面，其发展也受到很多人的质疑和直接否定。第一个劣势是成本高，包括风机基础建造安装，风机吊装，后期运行维护等，关于减低成本的途径后面会单独拿出来讲;第二个劣势是技术的不成熟性，它是物理环境的综合过程(波浪、盐蚀、糙风、海床等)，涉及结构动力学、土力学、水动力学、空气动力学等多个学科，属于多物理场强非线性耦合问题，但就某一个学科，例如土力学就有很多没有搞清楚的问题，更不用说是整体解决;第三个劣势是对海洋环境和海生物的影响，这一点比较有争议，不再展开。劣势中的大部分问题可以通过技术创新的手段加以解决或部分缓解。
