纵观世界环境产业发展的历史和趋势，未来中国环保产业发展的基本趋势是从主要满足国内污染防治的“小市场”，向适应国际绿色浪潮，全面提高国民经济质量的“大产业”发展。为满足国民经济向可持续发展的转移，中国环保产业的首要任务是实施“技术创新”和“机制创新”，全面推动产业升级。
中投顾问发布的《2016-2020年中国节能减排行业深度调研及投资前景预测报告》中提到：环保产业技术创新的重点为：(一)调整环保产业的技术与产品结构，大力发展洁净技术和洁净产品，利用生物技术、电子信息技术、自动控制技术、新材料技术等高新技术改造传统环保技术，开发节能、节水技术和各种物料回收利用技术、生态农业技术，提高现有污染防治产品的技术质量水平;(二)充分利用当前的有利时机，通过开发、引进消化，加快环保新技术、新产品的技术示范和推广工作，满足市场发展的要求;(三)加强技术攻关，完善环保企业技术创新体系，增加企业开发和工程示范的投入。
环保产业机制创新的重点为：(一)加快企业股份制改造，创造条件帮助有条件的企业进入资本市场;(二)大力发展以服务业为龙头的环境系统公司，解决环保企业开发、生产、设计、施工与运营脱节的问题;(三)建立环保服务业市场化运作机制，推动政府从直接管理、运营环境基础设施的传统模式，以及环评、环境分析和监测、环境认证等向社会化、市场化转移;(四)建立环保社会化投融资机制，加速环保产业潜在市场向现实市场转化;(五)建立有利于环保产业发展的减免税、出口退税、国债、贷款贴息、设备折旧等税收、财政措施，带动全行业的发展;(六)建立环保技术与产品的出口机制，尽快把中国的优势技术和产品推向国际市场。
