新兴的机器人产业正在中国蓬勃发展。这一推动先进技术发展的现象与“中国制造2025”战略规划相一致，“中国制造2025”旨在提升中国制造产业基础。同时，今年4月份，国家发布了《机器人产业发展规划》，力图在未来五年加快中国机器人创新产品研发速度。
然而，有评论人士认为，中国机器人产业一直是依靠地方政府的微薄补贴得以维持运转。因此，中国机器人产业在面临全球竞争的形势下，能否依靠自己的力量继续发展值得怀疑。
通常情况下，中国机器人产业快速发展的部分原因在于，人们生活成本提高，人口结构出现老龄化。然而，在中国大陆，推动机器人产业发展可归因于以下几个方面，包括人口结构变化(工程技术人才增加，工厂劳动力人口减少，劳动力人口趋向老龄化)，生活成本提高(薪水以及培训和住房成本提高)，融资政策优化(低息贷款，工厂奖励措施，国外科技巨头在华制造投资)。
此外，政府政策(中央政府鼓励政策、地方政府强制政策以及税收抵免政策)，质量提升需求(增加汽车出口制造商)，尝鲜者的出现(更多资本密集型公司以及可支配收入较高的中产阶级人士)也推动了机器人产业繁荣发展。
不久以前，机器人市场集中在日本、美国、德国、韩国和中国，占全球机器人市场份额的70%。然而，在2014年，中国工业机器人销售额飙升，中国因此成为全球最大机器人市场，拥有25%全球市场份额。不过，绝大部分销量仍来自外国巨头公司，如ABB集团、日本发那科(FANUC)和安川电机集团(Yashkawa)以及德国库卡(KUKA)机器人有限公司。
去年，日本依旧是工业机器人生产制造第一大国，约占60%全球市场份额。但在今年年底，中国有望取代日本。沈阳新松机器人自动化股份有限公司、宁波伊雪松机器人设备有限公司等中国机器人先驱企业一直在扩大规模加速发展。同时，未来五年内，中国机器人年制造量将是现在的三倍，增至10万;随着人们对医疗、教育、娱乐的需求增多，到2020年，服务型机器人销售额将高达46亿美元。
今年，万丰科技收购密歇根Paslin(美国焊接机器人公司)，新松公司增发并购计划，中国在俄罗斯、以色列和硅谷进行风险基金投资，由此可见，中国机器人产业转向并购式发展。
然而，鉴于中国人口众多，机器人产业发展还有很长的路要走。与机器人制造领先国家相比，中国大陆机器人工业覆盖率还处于较低水平。在中国，工业生产线上每10000名员工会配有36个机器人，然而，员工数量相同的情况下，德国有292个工业机器人，日本有314个，韩国有478个。因此，从中期看来，中国机器人产业有5至10倍的发展空间。
评论人士称，政府提供补贴可能会导致更多机器人公司出现低效生产。这个说法虽然有一定道理，但却忽视了重点。倘若中国没有让有潜力的新兴产业拓展其工业产能，中国将始终是个购买国，产业利润将继续流向外国企业，这如同中国通讯行业的发展，在联想、华为、小米等一批科技公司首先崛起之前，中国的移动网络和智能手机发展在国际上还处于落后水平。
新兴产业发展需要依靠创新。从20世纪初起，创新产业发展迅猛。如今，中国研发经费投入强度(研发经费与国内生产总值的比值)突破2%，超过欧洲国家。在深圳等一线城市，该数值接近4%，几乎与韩国和以色列这样的研发投入领先国家相持平。
在未来几年时间内，在人口众多的基础上，中国将继续以低成本运营模式发展一些主导性产业。然而，中国同样也会重视如机器人产业等先进制造业的发展，这对中国经济重组至关重要，如今，中国大陆正朝着全球化研发中心转型。
关于作者：丹施泰因博克(Dan Steinbock)，上海国际研究所访问学者。
