1、节水市场不发育
没有能够有效调动各方积极参与节水的盈利模式及商业模式，社会资本进不来，无法形成节水的内生动力。尽管国家采取了众多的宏观调控政策，鼓励社会资金投入水利行业，但由于节水投资缺乏有效的商业模式和盈利模式，节水项目投资回报达不到社会平均投资回报率，无法吸引更多的社会投资，社会反应冷淡，市场力量推动节水减排的基础性作用未得到充分发挥。
2、节水技术和产品推广效率低
社会上绝大多数节水企业只拥有一项或某一方面的专有节水技术，节水技术过于分散，无法满足节水技术改造综合性、系统性的要求，致使大量先进适用的节水技术推广不出去。目前，行业节水技术体系尚待完善，节水设备工艺较为落后，市场上节水产品和设施质量良莠不齐，非节水型产品仍大量使用，节水设备和产品研发工作进展滞后，先进适用节水技术和产品推广应用缺乏技术集成与推广的平台，节水改造的系统性要求与节水技术产品、节水工艺的高度分散性之间的矛盾仍然无法解决。
3、长效节水管理机制缺位
多年来，国家投入大量资金用于节水载体示范工程建设，但节水技术改造后的长效节水管理机制却始终不落地。现有节水政策执行力度不到位，节水激励机制尚未建立健全，用水单位因节水改造资金难落实、价格倒逼机制未形成、监管机制没到位等原因节水积极性不高，节水内生动力不足，生产企业和消费群体的积极性难以调动。
4、水资源利用方式粗放
水资源过度开发问题突出，利用方式偏粗放，用水浪费严重。现状全国单方水GDP产出仅为世界平均水平的1/3.万元工业增加值用水量高达120m3，(以2000年不变价计，下同)，是发达国家的3～4倍。全国农田灌溉水有效利用系数仅为0.5左右，部分地区仅为0.4左右，与世界先进水平0.7～0.8尚有较大差距。
在我国，节水工作始终由政府主导，而市场的缺位导致节水工作效率低下、社会参与不足、节水主体积极性不高等问题。创新的节水模式、高效的运行机制以及社会资本的积极参与能够有效解决上述困境。合同节水管理模式正是在这一背景下应运而生的。
简言之，合同节水管理就是指节水运营服务商通过合同管理的方式，集成运用先进适用节水技术，对特定项目进行节水技术改造，建立长效节水管理机制，分享节水效益的新型市场化商业模式。实质上也是募集社会资本，集成节水技术，投入节水改造，用获得的节水效益支付节水改造全部成本，分享节水效益的一种投资方式。
