传统汽车公司向电动汽车投入的资源越来越多，许多产业分析师却在争论一个问题：插电式混合动力汽车能以多快的速度走向主流?
传统观点认为，在未来许多年里电动汽车仍然会是小众产品，主要是因为汽车价格很高，严重依赖政府补贴。
电动汽车何时才能走向主流?
然而，现在越来越多的分析师认为，这种悲观论调已经过时了。某机构认为，插电式混合动力汽车价格下滑的速度比人们的预期快，因为电池越来越便宜，各国制定了激进的政策鼓励用户购买零排放汽车，比如中国和欧洲。
按照某机构的预测，2025年至2030年插电式混合动力汽车的成本就可以与传统汽油汽车抗衡了，即使不将补贴、节省的燃料费用考虑进去也可以抗衡。如果真是这样，很快插电式混合动力汽车就会普及。
某机构的分析主管Colin McKerracher认为：“有些国家推行严格的新燃料标准和气候政策，我们的预测并不是根据这些国家做出的。它是一份经济分析报告，观察的问题是何时电动汽车预付成本达到相同水平。到时真正的转化就会出现。”
如果预测准确，汽车产业、原油市场将会发生翻天覆地的变化，对于全球变暖也会产生巨大的影响。
电池
去年，在全球销售的乘用车中插电式混合动力汽车只占了1%还不到，主要是因为预付费用太高。不考虑美国联邦政府的税收补贴，通用汽车生产的雪佛兰Bolt售价3.75万美元。现在美国汽油价格停留在每加仑2美元，消费者对电动汽车兴趣不大。
然而趋势正在转变。特斯拉、大众都宣布2025年年产量将会超过100万辆。本周三，沃尔沃宣布将会淘汰传统内燃机汽车，从2019年开始所有新车要么是混合动力汽车，要么是全电池汽车。
怀疑者认为，这些举动影响不大。埃克森美孚深入调查了电动汽车对公司业务模式的威胁，它认为插电式混合动力汽车的销量增长仍然缓慢，2040年之前只占新车销量的10%，对原油的使用不会造成很大影响。美国能源信息管理局的结论差不多。
该机构预测更加激进一些，它认为2040年之前插电式混合动力汽车、全电动汽车会占据轻型汽车销量的54%，超过安装内燃机引擎的汽车。
为什么这样说?主要在于电池。从2010年开始，锂离子电池组的价格下跌了三分之二，降到了每千瓦时300美元。该机构认为2030年之前会下降到73美元，不需要技术出现明显突破，因为特斯拉等企业正在提高电池产能，优化电池设计，改进化学特性。
报告指出，未来10年电动汽车仍然会对政府激励、强制销售有很强的依赖性，欧洲、中国、加州的政策很重要。不过随着汽车制造商推出更加多样化的车型、降低价格，电动汽车将会触及临界点，可以独立发展。
话虽如此，该机构的预测并无保障。在插电式混合动力汽车真正变得有竞争力之前，政府可能会放弃激励政策，美国许多州已经开始向电动汽车征税。电池制造商可能会面临原材料短缺及生产问题，从而妨碍成本削减计划。不可预见的技术失误可能会阻碍发展，比如大规模的起火事故。
McKerracher说：“到底电池价格会降到何种地步?我们一直以来都比较保守。电动汽车电池在价格上不会很快变得很有竞争力。”
潜在的障碍
其它一些专家警告称，电池成本下降并不是决定电动汽车是否流行的唯一因素。Sam Ori是芝加哥大学能源政策研究所的主管，他说：“价格不是人们是否购买电动汽车的唯一原因。”
因为续航里程有限，充电时间太长，消费者仍然对电动汽车保持谨慎。虽然研究人员已经向我们证实，按照许多人的通勤习惯，电池电动汽车续航里程足够了，不过消费心理仍然是很难预测的。例如，专家预测电动汽车无法在小型货车市场广泛流行起来。
充电基础设施也是另外一个障碍。虽然城市已经开始大规模建设公共充电站，特斯拉也在努力减少充电时间，但与加油相比，给电动汽车充电还是需要太长的时间。
许多车主会在车库充一夜的电，但在城市内许多人将车停在街道上，充电很困难。
正因如此，该机构才认为在人口密集的城市地区，插电式混合动力汽车难以发展，因为基础设施存在瓶颈，2040年之后电动汽车的增长会受到限制。
还有一个限制因素来自于汽车制造商。Chelsea Sexton是一名汽车顾问，1990年代曾参与通用电动汽车项目的工作，她认为，在美国虽然大多汽车制造商推出的插电式混合动力汽车符合严格的燃油经济性标准，但是汽车制造商在营销时并不积极。
汽车经销商仍然不愿意展示、销售电动汽车，因为电动汽车维护成本低，给服务部门贡献的利润少。调查发现，销售员还没有电动汽车做好准备。
Sexton说：“我们看到汽车制造商在电动汽车方面发布了许多消息，如果制造商推出电动汽车只是为了达到政策要求，到了真正营销时却不积极，那就重要性就会大打折扣。”
McKerracher认为，利用经济手段也许可以清除障碍。他以挪威为例，挪威对汽油汽车课以重税，给予电动汽车很高的补贴，让二者的价格达到平衡。最终，在挪威插电式混合动力汽车、纯电动汽车占了新车销量的37%，2013年只有6%。
对抗气候变化
如果该机构的预测是准确的，原油市场将会受到冲击。报告认为，由于电动汽车崛起，每天消耗的运输燃料将会减少800万桶。全球每天消耗9800万桶。全球需求的最后高峰即将来临，许多原油公司正在做准备，把握正确的时机影响庞大的投资。
为了对抗气候变化，电动汽车大规模普及也许是一把利剑：为汽车提供低碳电力，而不是煤电。国际能源机构估计，2040年之前只有让电动汽车在乘用车销量中占据至少40%的份额，才能达到巴黎协议制定的气候目标，让全球温度降低2摄氏度。
即使电动汽车崛起，到了2040年公路上行驶的传统石油乘用汽车仍然会比今天多，要想完全淘汰现有汽车还需要很多年的时间。至于其它运输工具，比如重型卡车和飞机，如果电池技术无法取得突破，很难电力化。
正因如此，我们现在就宣告内燃机引擎已经死亡有点为时过早。
