触目惊心
非营利组织“海洋清理基金会”支持的研究团队对这一垃圾带进行实地取样考察，发现三个特点触目惊心：
面积大。覆盖面积超过160万平方公里，相当于3个法国本土面积之和；
堆积快。比此前科学家估计速度高出了近16倍；
颗粒小。塑料微粒虽然只占总质量的8％，却占预计漂浮在此区域塑料总数的94％。
垃圾带中有大量尺寸大于5厘米的塑料废弃物，包括硬塑料、塑料片材和薄膜，包括合成纤维制成的渔网。
这些渔网大多韧性极强，非常耐用，所以也极难降解，往往会缠住和杀死海洋生物。
数以万亿计的塑料微粒很容易被浮游生物摄入。通过“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米”的食物链传导，站在食物链顶端的生物，包括你我，最终会把这些塑料微粒吃进自己身体里。
为何形成
塑料为何会积聚成大垃圾带？
大太平洋垃圾带的形成与副热带环流脱不了干系。经由洋流系统，大量的塑料及太平洋渔业活动产生的废弃物在这里聚集。
目前无法就塑料垃圾最终的影响范围得出确切结论。换言之，大量塑料垃圾可能广泛分布于非垃圾带的海域。
“大太平洋垃圾带”颜色越鲜艳，垃圾集中度越高
对比历史数据，科研团队认为，垃圾带规模自上世纪70年代有记录以来出现显著增长。人类活动持续不断产生塑料垃圾，是垃圾带形成并扩大的主要原因。
截止2017年7月，全球累计生产塑料超过91亿吨，其中大约一半产生于过去13年间。其中只有9％得到回收利用，另外12％被焚烧，而余下大约55亿吨则被填埋或者随意丢弃在自然环境中。每年有超过800万吨塑料被遗弃在海洋，占海洋垃圾的80％。
还有人类活动和自然因素结合的影响。这次打捞起来的塑料样本，根据仍可辨认的字迹，约34％产自日本。
研究人员认为，2011年日本海啸后，450万吨废墟被直接卷入海中，其中140万吨有可能随海流远距离漂流，给“大太平洋垃圾带”带来新的塑料垃圾。
尚难治理
塑料来自于石油，形式多变而耐用，19世纪50年代大规模生产至今，在制药、运输和建筑行业目前都处于难以替代的地位。
如何治理海洋中塑料垃圾的存量，一直是个难题。2010年，荷兰鹿特丹WHIM公司建筑专家计划，利用大太平洋垃圾带中漂浮的4．4万吨垃圾，建造一个面积约为1万平方公里的漂浮岛。8年过去，尚未见到实质性进展。
“利用塑料的方式必须有所转变，特别是一次性塑料制品。”研究报告撰写者洛朗·勒布雷顿说。
尽可能提高塑料的回收率仍是控制增量的主要思路。目前仍在使用的塑料占总量不到三分之一。专家表示，提高塑料制品的回收设计、加强分类都是办法。
联合国环境署于2017年2月发起了全球运动，呼吁政府、行业和消费者减少塑料的生产和过度使用。该运动计划在2022年前消除海洋垃圾的主要来源：化妆品中的塑料微珠成分以及一次性塑料制品的过量使用。
联合国表示，如果放任海洋塑料污染的问题持续下去，预计到2050年，海洋中塑料的总重量将超过鱼类总和，全球99％的海鸟都会误食塑料制品，“最终损害的是人类和海洋”。
