笔记本电脑、手机、音乐播放器和其他电子产品已经全面入侵人们的生活。世界领先的科技大佬在华尔街的强大压力下，几乎每隔几个月就发布“下一代重大产品”，上一代设备越来越短的寿命在过去两到三年间催生了增长最快的废物流：电子垃圾。
2012年，全球消费者共购买了2.385亿台电视机，4.44亿台个人电脑和平板机，以及惊人的17.5亿部手机。美国自然资源保护委员会高级科学家艾伦·赫什科维茨预计，单单是在美国，每年被扔掉的个人电脑数量就高达4800万台，手机的数量更加惊人：1亿台。
来自非盈利性的可持续电子产品回收国际组织的数据显示，美国的移动电话平均只有22个月的生命周期。仅在美国，所有的废弃电子产品每年会产生500万至700万吨电子垃圾。并且这些垃圾的总量到2020年会增加33%。
这些陈旧的电子设备被丢弃后会发生什么？一些有责任心的人士开始试图回收无用的电子产品，而不是让它们被直接填埋。但是，这件事情做起来远比说起来难。
废旧电子产品被认为是包含有毒成分的危险废物，例如铅、汞、镉、荧光粉、砷、阻燃剂和聚氯乙烯等，这些都是已知的致癌物质，可能引起肝、肾脏损伤，基因突变及其他大量的破坏性影响，人类的身体无法正常地接受或者消化。
而电子垃圾降解或是处置不足将导致这些有毒物质被释放进入土壤、空气，进而感染家畜和野生动物都并毒害农作物和饮用水。
令人困惑的事实是，废旧电子产品得到妥善处置的比例仍然处于低位。据外媒披露，如今只有不到20%的电子垃圾得到回收。
另一个令人不安的事实是，电子消费带来了致命的副产品，当人们试图妥善对这些垃圾进行回收时，很有可能迫于设施不完善等问题，最终只能将它们倾倒在别的地方。
废墟里的淘金试验
为规范电子垃圾回收，不少公司开始行动。例如，回收移动设备ecoATM，如今这种机器可以识别出4000种电话、音乐播放器或是平板电脑，并鉴别它们的损耗程度。然后，它会根据型号和设备新旧程度，智能匹配实时更新的全球拍卖系统，给消费者提供颇具竞争力的报价。
在德国西部吕嫩市的Remondi废品回收站，废旧家电堆积成山。德国媒体这样描述这家回收站日常的工作情景：一条传送带把废旧电器送入一个房间。4名工人站在传送带前，从中挑选电器，切割某些部分，把它们放入大金属筐内。经理索默尔介绍说，工人们会将包含有害物质的物品取出，此外，一些有价值的电器，比如手机等，工人也会挑选出来。电容器，各种电池，铜电线，被分门别类放入箱子。电子板也被拣出，送往专门的企业进行再加工。可回收利用的材料比率约为30%。而隔壁大厅内，流水线把已分离好的金属部分送入不同的箱子内：铜，铁，各种铝合金，人造材料和有色金属。之后，这些有价值的成分将直接送交金属加工工业使用。很多电子垃圾都含有贵金属，如金、银和铜。美国环保局(EPA)称，1吨电路板的含金量最高可达1吨金矿石的800倍。对一台过时的电脑来说，从主板到塑料外壳等部件都可以被回收处理，或者作为二手货售出。
据悉，有效拆解不同零部件的过程其实就是去除掉电路板、硬盘、电源等零件里的塑料部分的过程。除去塑料后，电路板中含有的钯、铜、金、银等有价值的金属可被再利用。这也成为产业新机遇，全球多个地区已经开始尝试从电子垃圾中提炼贵金属。过，多数专家说，解决日益严重的电子垃圾问题的更彻底办法是，科技公司设计出使用寿命更长、有害元件更少，且更易回收的产品。
英国兰卡斯特大学的研究人员布雷·诺尔斯称，“我们应当设计一些能够降低消费者对科技依赖性的科技产品”，也就是所谓的“绿色”设计，例如陈旧设备可以允许用户替换过时的组件，而不需要重新购买一整部设备。
有趣的是，美国一位音乐家发明了对电子垃圾的另类玩法。克尔滕·杰克逊用电子垃圾拼凑起了一个他所谓的硬摇滚吉他：包括6个过时的硬盘驱动器和一个旧的数字小键盘，并由Arduino电路板供应电源。除了吉他，杰克逊还有其他电子垃圾创造物，例如将电路板串在一起，造出一个靠插入电池运行的古老按钮电话。
创造可持续价值链
和杰克逊艺术化的废物利用相比，在一些发展中国家，电子垃圾处理则成为人们赖以生计的一环。
印度东部的加尔各答，成千上万吨的电子垃圾由社区废物经销商收集起来。居民们把装满零件的麻袋扛在肩头，送到作坊，废弃的电子产品被拆除，提取部分有价值的零部件被送至街边商店销售。
这造就了最著名的商业区月光集市(ChandniChowk)。在那里人们可以买到电线、无线网络路由器，甚至是被丢弃的摄像机。然而，低度的意识和可观的利润以及几乎可以忽略不计的成本却在使越来越多的人不断加入这项工作。
据外媒披露的数据显示，印度人每年产生27万吨电子垃圾。本月，印度研究人员发布的一份报告显示，电子垃圾回收为该国带来了水和土壤污染。新德里附近检测到了汞、铅、锌等重金属以及其他污染物。在一些地区，锌在饮用水中的含量超标100倍。
对此，印度政府层面开始依靠制度完善加强对电子垃圾的重视。同时，他们正拟通过财政援助规范电子垃圾管理，并提高人们的意识和建设能力。该国环境部长称，政府在设定有害物质的管理计划，同时也在筹备设立集成电子垃圾回收设施。
而在日本，日本环境省依据《小型家电回收法》，于去年6月28日公布了相关认证企业。此举目的在于，从这个“城市矿山”中回收及有效利用稀有金属等贵重金属。日本政府提出了在2015年之前回收14万吨废旧小型家电的目标。
欧洲议会也宣布新规，要求所有电子设备生产商遵循统一的充电器标准，以结束移动设备充电器不兼容的“噩梦”并减少电子垃圾。这样一来，持有不同设备的用户便不必购买数个不同规格的充电器。
此外在欧洲，电器垃圾必须回收，成本由生产新电器的商家承担。所以，买一台新家电，也等于资助一台旧家电的回收。
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