近日，墨尔本皇家理工学院的研究人员发明了一种成本低廉且高效的二氧化碳固定方法，能将大气中过量的二氧化碳转化为较高经济价值的固体“燃煤”颗粒，从而缓解温室效应。该研究结果刊登在Nature Communications上。
Torben Daeneke教授及其团队将由镓、铟、锡和铈制成的液态合金储存在装有水的玻璃管中，并安装一根穿过玻璃管的导线。通电后，纯二氧化碳被送入玻璃管，并在液态合金表面转化为微小的碳颗粒。实验证实可以使用同样的方法来捕获空气中的二氧化碳分子。
为降低大气二氧化碳含量，我们通常将其压缩成液体并储存在地下。但这样做有很大的隐患，因为最终会污染土地和地下水，甚至存储站点可能发生泄漏。
科学家表示，这种新技术更具有可持续性，而且防止了不必要的泄漏。因此，这种绿色环保的碳捕获技术完全可以大规模应用到工业上。据了解，研究人员已经将二氧化碳转化为煤过程中遇到的技术难题逐一击破。
Torben Daeneke博士在一份声明中表示，虽然我们无法改变因过度使用化石燃料导致的大气二氧化碳含量急剧升高，但是现在，我们有能力将二氧化碳重新转化为煤炭并将其埋入地下。就目前的情况来看，二氧化碳在极高温度下发生转化，但成本极高，使其在工业上的应用受到阻碍。然而通过使用液态金属作为催化剂，我们可以直接在室温下将二氧化碳气体转化为固态碳，这是一个高效且可扩展的过程。
通过该过程生成的产品主要为碳片和氧气，绿色环保。其中碳片可以被埋回地下或用于生产碳纤维等材料。此外，转化后的碳颗粒会附带额外的电荷，可被制成超级电容器，应用前景广阔。
研究人员认为，该技术是人类实现大气碳重回收固体迈出的第一步，也是非常重要的一步。这意味着我们开始有能力对大气环境做出适当的改善。
