尽管全球能源系统正在转型，但进展过于缓慢且过于失调，无法实现低排放路径。研究显示，在12个行业指标中，仅有1个指标（即利用成熟的可再生能源，如陆上风能和太阳能光伏发电）是在符合2℃排放路径的轨道上。
报告进一步指出，继续推行现行政策会使世界处于高排放路径，会导致2100年全球升温5℃，“最坏情况”为升温7℃（10%概率）。以目前升温速度看，将会在全球范围内给人类和自然系统带来严重的直接风险：从全球尺度来看，到2100年，目前每年发生概率不足5%的热浪将几乎每年都会发生；洪水风险显著增加。到2100年，海平面升高1m会导致遭受百年一遇洪水的沿海地区增加50%等。
报告显示，在中国，到21世纪末，热浪的数量可能增加至目前的2倍。80%的年份（目前约20%）水稻生长可能会受到高温损害，这意味着中国的粮食生产损失大约为20%。冰川退缩将近70%，中国西部缺水地区的水荒会加剧。如果考虑干旱等极端事件的影响，西部地区处于缺水压力下的人口会比目前增加近2倍。
专家表示，人为温室气体排放是气候变暖的首要因素。了解气候变化带来的风险对目前紧迫的减排工作至关重要。报告提出，各国要高度重视应对气候变化风险，若要实现低排放路径并避免高排放路径必须加快减排步伐，同时，需要新的治理措施来防控系统性风险等。
国家气候变化专家委员会名誉主任、中国工程院院士杜样琬说：“虽然无法消除未来的风险，但加快和提升目前减排行动的决心，可以为尽量减少气候灾害及避免触及气候适应极限带来最佳前景。我们仍有时间避免最严重的风险并且可从应对风险的行动中获益。”
