纸张中的主要素是碳、氧和氢；纤维素与我们日常使用的淀粉具有同样的分子式（C6H10O5）n，也就是人们统称的碳水化合物，碳水化合物极易成为微生物的食物；木质素是一种天然复杂环类聚合物，经微生物降解后会变成腐殖质，而腐殖质具有适度的粘结性，能够使黏土输送，沙土黏结，形成团粒结构。所以纸张可以在自然条件下快速降解，填埋可改良土壤，保持土壤有机水平，不会污染环境。
纸张生产中用的化学品可以循环使用；纸张生产用的能源中的生物质能源比例高，造纸过程中产生的废水中的有机物和废渣可以完全转换为生物质能源或被自然界分解，纸张比其他材料更环保、更实用、更廉价、可循环回收再利用，所以从全生命周期看是一个环保和减低碳排放的产品，所以纸张是一种绿色的材料，是天然的绿色产品。
