自上世纪80年代以来，中国进口数亿吨的外国废纸、废塑料、电子废物和金属废料，供大量工艺落后的小作坊回收利用。从去年开始，北京开始限制废弃物进口，希望减少污染，鼓励回收企业处理不断增加的国内废弃物。海关开展一系列行动，打击废弃物走私行为。
去年中国进口2260万吨固体废物，比一年前减少47%。环保官员表示，中国将进一步加大对废弃物进口的限制，但高质量原料仍被允许进口，“如果是利用固体废物无害化加工处理得到的原材料，满足强制性国家产品质量标准，不会危害公众健康和生态安全的，不属于固体废物，可作为一般货物进行贸易，不会受到实施方案的任何影响。”
垃圾废弃物已成中国最大的环保挑战之一。中国历年堆存的工业固体废物总量达600亿至700亿吨，面临提升回收能力的巨大压力。中国已推出打造“零废物城市”计划，在全国建设数百家综合回收基地。但有抱怨称，中国缺少相关基础设施和废弃物处理的习惯，让回收企业无利可图
