化石能源储量较少,是欧洲国家爆发能源危机的原因之一,因此欧洲在应对能源贫困上也表现得更为积极。
由于意识到能源贫困带来的严重影响,欧盟近年来一直积极致力于推动成员国缓解能源贫困问题,为其提供政策建议。根据国家具体状况(例如政策方式、市场自由化程度、家庭能源和建筑的物理特征等),设计并实施了或长、或短、或直接、或间接、或直接出手输血、或促进自身造血的多项能源扶贫措施。
第一是财政干预。财政干预是针对能源脆弱消费者短期保护的关键举措,可以为解决能源贫困的结构性问题起到辅助作用。例如在北欧国家荷兰,政府通过财政转移为能源贫困家庭提供了社会保护,还为此类家庭提高能源效率。因此在欧洲,财政补助一般会被用来作为短暂的过渡性措施,或者作为一个安全阀来使用,而不是可以永远依赖的政策。在欧盟,一些成员国采用社会关税措施,保证更脆弱的家庭可以获取更廉价的能源。
第二一系列由政府部门和能源供应公司协调提出的多元措施。对能源脆弱家庭来说,额外的消费者保护尤其重要。这类措施通过保证供应、为市场参与者建立行为规范、由公司甄别脆弱消费者等措施来确保市场以一种不会让脆弱消费者推向更加脆弱的方式运行。
第三是能源效率干预。所谓能源效率措施,尤其是建筑翻新,是解决能源贫困的一项重要战略。该项措施在不同国家的进展差距较大,荷兰和斯堪得纳维亚国家在对社会房屋(尤其是低收入家庭)提高能源效率方面做得非常成功,南欧和东欧在能源效率干预方面仍有很大的努力空间。能源效率提高面临着不少挑战,例如如何找到有资格的家庭、谁来执行、谁来资助等等,都考验着一个国家的治理能力。
第四是信息提供与意识培养,为脆弱消费者提供充分的信息至关重要。在欧盟,市场自由度高的国家倾向于使用价格比较透明的措施,而那些国内公民社会运动比较发达的国家,关于能源贫困的觉醒意识会更高一些,这些公民或其他非政府组织通过与政府开展对话,来帮助能源贫困人群提供服务,并帮助其提高理解能源贫困问题的认知与意识。
一个具有潜力的措施是使用智能计量仪,可以让消费者更好地管理其能源消费行为,也可以让能源企业更好地甄别脆弱的能源消费者。