近日，英国能源监管机构Ofgem批准在苏格兰和英格兰间，建设一条输电能力达2吉瓦的海底线路，将苏格兰海上风电场所发绿电输送至英格兰超200万居民家中，该项目拟投资额为34亿英镑，或将成为英国有史以来最大一笔单体电网项目投资。
苏格兰和英格兰之间存在的输电能力短缺问题一直以来都制约当地可再生能源发展，为应对这一挑战，近几个月英国政府明显加速本土电网建设步伐。不过，业界普遍担忧，由于英国对输电系统投资长期严重不足，英国可再生能源发展或将持续受电网掣肘。
输电瓶颈制约风电出力
综合多家外媒报道，此次获得“绿灯”的“超级高速路”输电项目名为“东部绿线2号”，首期工程将在海底以及陆上铺设电缆，总长度预计为300英里，连接苏格兰东北部和英格兰北部。同时，该项目还包含输电能力为2吉瓦的高压输电线路以及两座换流站。
此前，Ofgem提出要在“两年内加快资金投资进度”，在英国本土建设必要的输电线路，让英国风电“尽快”走进居民家中，“东部绿线2号”项目正是Ofgem规划的26个大型能源网络项目之一。
据了解，英国苏格兰地区有丰厚的可再生能源发电资源，也是全球最早实现商业化开发海上风电的地区之一，但多年来，受电网制约，该地区始终无法充分发挥其风电资源潜力。
英国能源智库机构“碳追踪”此前发布的数据显示，受英国国家电网调控能力不足影响，2022年，苏格兰地区的风电场遭遇了超过200次限电措施，而与此同时，为弥补风电限电的损失，满足终端用户需求，英国不得不加大天然气发电量。受此影响，当年英国温室气体排放量上涨了130万吨，居民电费账单更是增加了8亿英镑以上。
绿电发展离不开电网升级
不仅如此，“碳追踪”统计称，2022年全年，英国浪费的风电量足以满足100万英国家庭用能需求，而引发浪费的主要原因正是电网基础设施建设不足，输电设施增长速度不足以匹配风电装机增量。
风电发展受阻只是英国电网落后表现的“冰山一角”。英国国家电网公司统计显示，英国可再生能源项目大多面临着10—15年的电网接入等候时间。截至2023年第三季度末，英国等候并网的可再生能源项目装机规模高达400吉瓦。英国政府虽然计划在2030年实现电力领域脱碳，但实际上进度远不及所需。
电网不堪重负的情况下，近几个月，英国政府在电网项目审批建设方面“猛踩油门”，项目推进速度空前。
据Ofgem首席执行官乔纳森·布里尔利表示，最新批准的“东部绿线2号”项目审批时间较传统项目提前了两年左右，这也正是电网建设加速的体现。
除了输电线路项目审批提速外，英国国家电网电力系统运营商在近期还发布了最新电网发展计划，宣布将尽快把4.5吉瓦漂浮式海上风电项目接入陆上电网系统，加速电网脱碳进度。
长期投资不足拖累转型
不过，英国电网投资不足已是“痼疾”，短期内电网发展颓势或已难以扭转，未来发展不确定性更十分突出。
以“东部绿线2号”项目为例，该项目计划在今年内开工，并于2029年内完工投产，而根据Ofgem公开资料，该项目此前经历了多轮评估，其中建设成本不确定性被视作一大重要风险，铜、钢铁等重要原材料价格或对项目建设成本带来波动。同时，该项目还面临着供应链瓶颈的挑战，潜在投标方都曾宣布退出该项目采购招标活动，项目能否顺利推进同样存疑。
另据“苏格兰商业新闻”报道，今年初的一次行业会议期间，95%的英国可再生能源开发商都明确表示对英国电网的老旧现状不满，强调部分电网设施甚至自上世纪60年代起就已停止更新，电网成为限制可再生能源发展的最主要挑战。
今年3月，英国国家电网在其评估报告中指出，英国电网原本系统设计仅能够服务于传统能源，实难满足可再生能源接入需求，更无法应对可再生能源波动性挑战。英国若要完成既定的能源脱碳目标，未来十年至少需要600亿英镑投资以满足扩建升级需求。
不过，在业内看来，陈旧的电网系统要实现变革，需要的却远不仅仅是资金。研究机构Energy Intelligence指出，行业内的广泛合作尤为重要，要实现电网升级目标，更需要行业内系统性的机制变革。也有业内人士认为，英国可再生能源行业应加强战略合作，借助独立电网运营商的力量，加速可再生能源产业发展。
