超高速、低能耗、无噪声、零污染，一种以“真空管道运输”为理论核心的交通工具近日由两家美国公司相继提出设计模型。
美公司研制“胶囊”列车
这种“胶囊”列车被认为是继汽车、轮船、火车和飞机之后的新一代交通运输工具。该设计能否付诸实施，磁浮专家对此态度谨慎。
“超级高铁”8月揭晓
乘坐“超级高铁”从洛杉矶前往旧金山，全程960公里，只需半小时即能抵达，车行速度是飞机的两倍，子弹头列车的3至4倍;置身“胶囊”车厢，像炮弹一样从车站发射，逐渐加速至每小时6500公里，从纽约至北京只需2小时，环球旅行也仅6小时。
这并不是科幻电影中的场景，而是近期美国电动汽车公司Tesla(特斯拉)和美国科技公司ET3相继公布的“超级高铁”设想和“胶囊列车”计划。虽然名称不同，二者的核心原理却如出一辙，利用“真空管道运输”的概念，建造一种全新的交通工具。
以ET3公司的“胶囊列车”为例，据设计者介绍，该运输系统由运输管道、载人舱体、真空设备、悬浮部件、弹射和刹车系统等组成。运行时，通过磁浮技术，将重达183公斤、长达4.87米、高约1.5米，能容纳4至6名乘客的胶囊状舱体“漂浮”于真空处理的管道中，再利用弹射装置，发射“胶囊”沿着管道无间断地驶向目的地。根据预想，由于处在无空气、无摩擦的运输环境，胶囊列车的速度可以达到每小时6500公里。从美国纽约到洛杉矶只要45分钟，如果跨越太平洋，至北京也仅需2小时即可达到。
同济大学磁浮交通工程技术研究中心副主任林国斌解释，“真空管道运输”的原理并不复杂。众所周知，在地表稠密的大气层中，高速交通工具运行时受到接触摩擦和空气摩擦的影响，目前最高时速为500公里左右。“如何提升速度?只有降低摩擦。真空管道运输就是在地面或地下建造一条密闭的管道，用真空泵将其抽成真空或部分真空，利用磁浮技术使运载工具在其中无接触、无摩擦地运行，达到点对点的传送运输。”
据悉，ET3公司正在美国建造一个长达4.8公里、时速为6500公里的模拟系统，计划在年底前建成并试验“胶囊”旅行的概念。而特斯拉公司则将“超级高铁”形容为“协和式飞机、轨道炮和空气曲棍球台的结合体”，其设想细节和具体方案将在8月12日公开揭晓。
低价节能：成本仅高铁十分之一
除了速度的优越性，据两个项目的设计者介绍，真空管道运输系统不仅更低价环保，而且更便捷舒适。
ET3公司称，“胶囊列车”高效的能量利用使其运输成本大幅度下降。首先，利用直线电机将运载舱体加速至一定速度后，舱体能够依靠惯性在真空管道中运行，并不需要任何额外的能量，在乘客即将到站需要减速时，舱体的现有动能又可通过直线电机进行能量回收和再利用，运输成本仅为高速铁路的十分之一。
“胶囊”高铁呈现画面
其次，由于减少了接触摩擦和空气摩擦，真空管道运输比任何传统交通工具耗费的能源都少，“胶囊列车”每度电的运输能力是高铁的50倍。同时，设计者还在思考新的节能方式。特斯拉公司CEO艾伦·马斯克则介绍，“超级高铁”将采取太阳能供电方式，能够自行补充能量。在系统中装上太阳能电板后，获取的能量将超过消耗所需，此外，该系统还有存储能量的设施，在不使用电池板的情况下也能行驶一周时间。
目前，连接两个目的地的真空管道与高速铁路一样搭建在地上，凡是有道路的地方，就可以有两根管道，供两个方向行驶。按照预想，真空管道或许还能“附着”在已经建成的高速架桥上，从而节省路线资源与基础设施的搭建成本。ET3公司称，“相比昂贵的机票价格，胶囊列车能将从旧金山至纽约的旅行费用降至100美元”。
与航空行程相比，真空管道运输不受天气因素影响，不会发生航班延误、取消等情况，艾伦·马斯克说，“超级高铁无需预订座位，可以直接乘车出发。”此外，据介绍，在真空管道沿线处每隔一定距离还设有安全舱，当车辆发生故障停止，或是密封舱体失压时，乘客可从安全舱逃离，躲避危险。
专家：达到超高速度需突破诸多限制
“真空管道运输技术的原理虽然简单，但实现起来却很困难，在我看来，每小时6500公里的‘胶囊列车’，目前只是幻想。”林国斌强调，早在1922年，德国工程师赫尔曼·肯培尔在提出磁浮列车概念时，同时提出“真空管道”的设想，认为采用管道抽真空的办法可以实现磁浮列车速度每小时1000公里的目标值。
