目前业内常用的垃圾处理方式包括填埋、堆肥、焚烧三种。相比填埋和堆肥，垃圾经焚烧发电既可大幅减少占地面积，又能获得电力能源，且避免填埋等处理方式对地下水和土壤产生的二次污染。
烧还是不烧?在哪里烧?前一个问题目前各地政府已做出了选择;而后一个问题，正在成为各方都头疼不已的烫手山芋。
距离越近风险越大，谁都不愿意把垃圾焚烧厂建在自己家门口。于是各地垃圾焚烧项目中经常变成政府、投资运营商、周边企业、居民之间的多重利益博弈。而博弈则在客观上会放缓项目规划选址、环评甚至建设的进度。广东省城市垃圾处理行业协会秘书长邱剑涛表示，根据《广东省生活垃圾无害化处理设施建设“十二五”规划》，“十二五”期间广东规划建设36个生活垃圾焚烧发电项目。
但2009年至今，全省仅新建了7个垃圾焚烧项目，还有29个项目还在早期选址、环评建设阶段。据长期研究垃圾焚烧项目的自然大学(环保组织)研究员陈立雯介绍，全国层面与广东情况类似，各地焚烧发电项目或多或少因都会邻避而暂停或进度缓慢。
经营垃圾焚烧项目多年的邱剑涛谈起垃圾处理行业困惑时比喻，邻避就像横在企业、产业发展面前一道难以逾越的大山，“公众谈垃圾焚烧色变，从项目早期的规划选址就开始遇阻，而选不了址就无法环评，后期公众参与又会被反对，企业投一个项目要付出很高的时间成本。”
资本争抢垃圾“盛宴”
尽管现实面临邻避、选址等各种困难，随着2008年项目审批权下放等政策利好，再加上垃圾发电补贴的利益诱惑，国内多家央企、上市公司仍然纷纷进入垃圾处理行业。
一家一家规划建厂太慢，如何迅速扩大垃圾业务的规模?以北京首创为代表的一些大公司选择了并购这个最快的办法。
2011年，首创股份[0.39% 资金 研报]以不超过3亿港币收购了首创环境控股有限公司(公司原名新环保能源[-2.98%]控股有限公司)16.7%的股份，成为其单一大股东。首创集团的固废处理业务由此大幅增长。今年6月30日，北京首创又投入近50亿人民币收购了新西兰最大的固废处理公司TNZ的全部股权。
行业内最大的垃圾发电投资运营商——光大国际上半年出手也十分豪迈，据光大国际8月末发布的2014中期报告，今年上半年，该公司新取得了8个环保能源项目，其中包括7个垃圾发电项目及1个危废处理项目，总投资约32.10亿元，新增日处理生活垃圾设计规模约5900吨。
近期，光大国际刚投4亿拿下一个日处理700吨的垃圾焚烧发电项目，主要服务博罗县城的生活垃圾处理。惠阳区也在建一个垃圾焚烧发电项目，投资运营商为绿色动力环保。
政策利好不断
运营垃圾焚烧项目利润到底有多高?据北京某垃圾焚烧发电运营商向21世纪经济报道记者透露，“尽管各地政府补贴标准不同，但多数垃圾焚烧项目的收入中，垃圾处理补贴费一般占三分之一，三分之二还是靠发电收入。”
以日处理量1600吨估算，全年约53万吨，年发电量约2亿度，上网电量按1.6亿度算，电价0.65元/度，全年售电收入超过1亿元，折合每吨垃圾发电收入190余元。加上其他补贴，利润相当可观。
据不完全统计，2009年全国垃圾焚烧项目仅有90多座。目前，全国已建和在建的垃圾焚烧发电项目约在200座左右。经济利益的驱动是这两年垃圾项目遍地开花一大主因。
目前新上的垃圾处理项目，多为焚烧发电项目，特点是前期资金投入大、运营成本低，长期收益稳定丰厚。运营收入的来源包括垃圾处理补贴费、售电收入、税收优惠、售渣收入等。
据邱剑涛介绍，“业内普遍采用BOT(建设-经营-转让)和BOO(建设-拥有-运营)两种模式，两种模式对特许经营期限规定一般在25至30年，去掉前期投资回报的8至12年，投资方最多还能赚20年左右。”近期，继发电补贴后，国内又出台了一个新的利好政策。7月底，垃圾焚烧发电技术被列入发改委公布的34项低碳技术目录。发改委强调，该目录将为有关企业和机构开展低碳技术推广和产业化、发展低碳产业确立方向和坐标，并为下一步制定财政、税收等优惠政策提供依据。
据业内人士估计，“十二五”末期，全国的垃圾焚烧厂将超过300座，垃圾处理能力将超过30万吨/天。全国垃圾处理产业产值有望超过3000亿，垃圾处理的大蛋糕越发诱人。可以预见，在产业转型的新常态环境下，还将有更多资本杀入垃圾处理产业。
