中国电力消费需求旺盛，“十一五”期间平均年增长率为11.09%，同时，电源结构调整取得了较为明显的效果。其中，水电、核电、风电等非化石能源装机所占比重从2005年的24.23%提高到2010年的26.53%。
“十一五”时期，中国可再生能源发展面临的国际形势发生了很大的变化。
一是随着能源资源约束的不断加大和能源环境问题的日益突出，应对全球气候变化问题成为国际共识，世界上许多国家都将发展可再生能源作为本国能源发展的战略目标，欧盟甚至率先提出到2050年，全部能源消费来自可再生能源。
二是全球经济危机使世界各国经济增长进入新一轮调整期，为应对金融危机，世界各国纷纷做出反应，美国、欧盟等主要经济体纷纷提出“绿色能源计划”和“绿色能源新政”等新能源发展政策和措施，目的是在新一轮国际竞争中抢占科技制高点。
“十一五”时期，是中国可再生能源加速发展的重要时期。为积极应对全球气候变化，中国颁布实施了《可再生能源法》，提出了到2020年非化石能源达到能源消费15%的目标，为可再生能源发展提出了更高的要求。
国务院作出了关于加快培育和发展战略性新兴产业的决定，将新能源作为中国战略新兴产业的重要内容，极大地促进了中国新能源和可再生能源的发展，实现了可再生能源技术、市场和服务体系的突破性进展，为实现可再生能源规模化发展奠定了重要基础。
“十一五”时期，中国可再生能源，特别是风能、太阳能发电发展迅速，风电步入了规模化发展阶段，各种可再生能源技术进步显著，产业实力明显提升。
中国水力资源理论蕴藏量、技术可开发量、经济可开发量及已建和在建开发量均居世界首位，到2010年底，全国水电总量为6863亿千瓦时，满足了全国6%的能源消费;水电5年累计发电量约2.67万亿千瓦时，折合约9.1亿吨标准煤，水电在中国能源结构调整中发挥了重要作用。
中国幅员辽阔，海岸线长，风能资源比较丰富。适合建设大型风电场的区域主要是“三北地区”(即西北、华北和东北)，以及沿海地区。到2010年底，风电累计并网装机容量已达到3100万千瓦时，仅次于美国，位居世界第二。
中国太阳能资源丰富，太阳能发电市场有效启动，经济竞争力不断提高，太阳能光伏电池制造产业不断壮大，光伏电池产品的技术和成本国际竞争力明显提高。2007年以来，光伏电池生产量均位居世界第一，2010年的生产量达到800万千瓦时，占全球光伏生产量的50%以上。到2010年底，太阳能热水器安装使用总量达到1.68亿平方米，替代化石能源约3360万吨标准煤。
中国生物质能资源品种多，包括农业废弃物、林业废弃物、生活废弃物和工业废弃物，以及潜在的人工培育生物质资源，包括各类能源农作物、能源林木等。生物质能多元化发展，生物质发电技术基本成熟，大中型沼气技术日益完善，农村沼气应用范围不断扩大，木薯、甜高粱等非粮生物质制取液体燃料技术取得了突破，并开始了规模化利用。到2010年底，中国各类生物质能源总贡献量合计约1500万吨标准煤。“十一五”期间可再生能源的能源贡献量实现了年均12.6%的增长率。
2005-2012年，中国非化石能源生产总量与消费总量基本相同并保持同步增长，因此，目前其他能源(主要指核电和可再生能源)的生产基本能满足其他能源的消费需求，供需矛盾比较缓和。
但“十二五”可再生能源发展规划中提出，到2015年，可再生能源年消费量要达到能源消费总量的11%，即达到4.6亿吨标准煤。
为更好地解决能源供需矛盾和气候变化问题，包括可再生能源在内的其他能源所要发挥的作用也逐渐引起重视。
且由于资源基础和相关技术的变化，可再生能源的成本已经出现持续显著的下降，使用可再生能源的经济性有所提高，这有利于未来更充分地发挥可再生能源优势，其他能源的潜在消费需求正逐渐加大。
因此，可再生能源的发展形势也很严峻、不容乐观。
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