城市里的污水到污水处理厂“报个到”，即直排入河，在城市化高速推进的背景下，此种情形越来越普遍。这其中，既有污水处理厂能力不足，难以完全处理全部污水的原因，也不排除部分企业偷工减料，没有开足马力的因素。无论哪种情形，都将对造成环境污染，难以达到改善和修复水体的目标。
继续扩建污水处理厂不失为一个积极办法。住房和城乡建设部统计数据显示，截至今年3月底，全国设市城市、县累计建成污水处理厂3622座。近年来，各地在污水处理上投入财力可谓不少。然而，与日益增长的污水量相比，国内目前的污水处理能力仍嫌不足。像北京这样的国际化大都市，部分污水处理厂尚在超负荷运行，更不要说经济相对落后的中小城市了。
当然，其中可能也存在观念上的问题，即很多城市并没有将污水处理视为与经济发展同步重要的一环，在城市规划上，并没有早做布局，未雨绸缪，更不愿意在污水处理上投入足够的财力。这也导致了某种“短腿效应”。一些人口数十万的小城市，甚至刚刚建起污水处理厂。这种内生动力的缺乏，也导致了即便建起污水处理厂，也很难完全发挥作用。
从长远看，要从根本上缓解时下污水处理的困境，平衡污水生产与处理的矛盾，还应该倡导并强化节水意识。这样的理解基于如下认识。
一方面，高速发展的城市化使得用水呈爆发式增长趋势，民众在讲求生活质量的同时，鲜少考虑水污染处理的问题。这也不难理解，毕竟，在用水与污水处理之间，隔了太多的环节，一般民众缺乏直观认识，相应地，也就不可能真正产生自我约束。也就是说，工业社会、后工业社会的特征决定了这种资源与善后处理的矛盾，仅仅依靠善后处理能力的扩张，很难完全缓解。
事实上，这种对水资源的无休止利用，也是一种比较普遍的心态。民众可能只关心水管里是不是有水，并不会想到遥远的污水处理厂。因此，有必要坚持不懈地将节水作为重中之重。惟有减少不必要的污水供应，才有可能真正缓解污水处理困局。
另一方面，水资源的合理利用，其实应该是一个系统的循环工程。在目前，污水再利用困难重重。其中既有工艺难以达到的因素，也有重视不够的原因。与过去水体主要依靠自净来实现循环相比，当下的污水处理不免欠账多多。
目前很多城市已经出现用水紧张的情形，个别地方甚至是在透支未来的清洁水源。而与此同时，经过处理过的污水却并不能真正进入人类的利用系统，据披露，根据目前我国的排放标准，污水处理后，最高的一级A排放标准仅相当于地表水的劣五类。这样的污水处理标准令人无奈，这也从一个侧面表明，现阶段必须尽最大可能节约用水，从源头上进行严格治理。
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