“以前太阳一落山，我的小店就得打烊。自从用上太阳能以后，我就能开店到深夜，生意红火多了!”马里西南部萨库拉地区的小店店主卡斯巴里说话时难掩满脸的兴奋之情。据了解，现在当地镇政府、学校和寺庙都用上了太阳能，镇里的医疗中心配备了空调、冰柜和太阳能热水器，太阳能路灯也架了起来，村民还用起了太阳能炊具……
太阳能设备正在改变西非偏远农村的生活面貌。从前，每当太阳落山后，贝宁、布基纳法索、马里等西非国家的小村庄都归于寂静，这里没有被国家电网所覆盖。当地的孩子们只能在煤油灯或蜡烛前做功课。现在，情况得到了改观，小型太阳能发电机正在改变这些地区日落而息的传统生活方式。
在联合国和一些国家的支持与帮助下，贝宁、布基纳法索和马里的小村庄开始安装太阳能设备。在贝宁偏远的库苏巴，1000户人家之中已有308户安装了太阳能，人们用上了电灯、电饭锅和手机。有的村庄还集资购买了电视机，到了晚上，村民就围坐着观看电视节目。在布基纳法索，6个小村庄的600多户村民也用上了太阳能电力。在距离马里首都巴马科300多公里的萨库拉，人们通过太阳能发电，用水泵抽取地下水。
对太阳能的利用正在使当地经济活动日趋活跃。“没有使用太阳能设备的时候，我没有任何收入。”来自萨库拉的娜娜说，在安装了太阳能设备之后，她省下了买煤油和木炭的钱，还开始经营一块规模不大的菜地。现在她每天能赚6美元，这让她在养活7个孩子时感到些许轻松。太阳能还激发了当地人对流行音乐和艺术的热爱。萨库拉妇女协会会长桑加雷说，太阳能把农村妇女从辛苦的劳作中解放出来，人们获得了额外收入，有钱购买收音机和电视机，现在村里年轻人讨论最多的就是流行音乐。
在西非，年日照时间超过3000小时，非常适合太阳能的使用。贝宁可再生能源电子工程师鲁道夫表示，在西非农村，使用太阳能拥有巨大优势。光伏太阳能电池板的使用寿命一般为20年，材料便宜，无需太多维修成本，唯一的困难是废弃材料需要加强管理。
为了确保未来西非农村太阳能发电的可持续发展，目前已安装太阳能设备的村庄都在加强太阳能项目管理。布基纳法索西南的布克莱迪社区成立了7人管理委员会，其中4名妇女管理太阳能的订购和维护所需的开支。这个管理方式已复制到很多西非国家的农村，利用太阳能产生的利润购买更多的太阳能设备。
非洲开发银行西非首席经济学家塞迪对记者说，有超过57%的西非人生活在没有电力供应的黑暗中，而农村地区又有着巨大的可再生能源发展潜力。塞迪表示，开发利用这些资源可以减少对传统能源的依赖，增加电力供应，改善民众生活，促进当地经济发展。
