提到城市节能的方案，我们可能会想到太阳能或者风能，但是，英国初创公司 Pavegen 的想法与众不同。公司创始人 Laurence Kemball-Cook 曾在一家能源公司实习，从事过这方面的研究。他发现，太阳能和风能都不是最好的节能方案。于是，他把目光转向了人们的脚下。
“我的想法是，一种可以将脚步产生的动能转换为电能的地砖，” Laurence 在接受卫报采访时说，“每次有人踩到地砖的时候，它会产生七瓦特的电能。这些能力存储到电池之中，然后用于街灯的供电。这是城市中的一种离网的能源。”
2009 年，他成立了一家公司，开始研究这样的技术，并设法说服人们去使用它。这并不容易。一开始的时候，他还不得不采取冒险的做法。“在没有见到实际效果之前，投资商是不会进行投资的。于是，某天的凌晨两点，我闯入了泰晤士河南岸的一个建筑工地，非法安装了产品，拍摄照片，然后将照片放到网站，‘庆祝我们最新的工程’。很快，我就与西田集团达成了合作协议。”
后来，Pavegen 又与可口可乐、西门子等公司达成合作。他们在希思罗机场安装过地板砖，最近，还在白宫外进行施工。去年世界杯的时候，他们到了里约热内卢的贫民窟，在一整块球场上铺设了地砖。
除了存储电能之外，Pavegen 的地板砖还能发射无线数据。Laurence 认为，这能够用作人群分析，从而更好地控制灯光，或许，这还能用于其它方面，比如让零售商了解到客流量。“我们设想，将来 Google 会在街道上铺满这种东西，以有趣的方式利用这些数据。”
目前来说，Pavegen 的地砖遇到的最大障碍是成本。覆盖一平方米的话，成本是 1250 英镑。Laurence 说，他们的目标是让发电地砖的价格与现有地砖相同。“要达到那样的目标，需要大量的时间和投资，” 他说，“在太阳能上，人们花费了 58 年才达到现在的程度。我觉得，我们可能要用上 20 年。投资者知道这不是一蹴而就的事情。我们正在创造一个从未存在过的行业。”
