垃圾分类的概念中国人现在似乎都知道，但是很多人所不知道的是，垃圾分类在西方已经像一种植入的习惯，根深蒂固地驻留在人们的潜意识里面，你如果不提示，自己都很难发现。下面以我的亲历，说说我曾经生活过的美国和加拿大，在家里是怎样进行垃圾处理的，也就是很多人不知道的——在分类的时候极其极其严格。
国外生活垃圾很多，或许是个小小的商品，都要有一个漂亮而又夸张的包装，为的其实不是这个东西本身，而是顾客在买东西的时候有一个好心情，或者是接受别人礼物的时候有个好心情，花钱其实就是为了高兴嘛。所以生活当中用于包装的垃圾很多，材质大部分是纸板。
像一些大型超市，如人们常去的COSTCO，已经取消用塑料袋来装载顾客所购买的商品，而是让顾客将商品的大包装纸箱代替塑料袋，同时常用品尽量避免小包装，等顾客到家以后将食品放入冰箱的时候，首先要处理的是这些纸箱。先把纸板箱上的钉子一个个地起下来，这样有利于造纸的化浆过程，然后再将纸板折成小块，大小以可以放入专用的回收箱为宜。
对于其它的分类垃圾比如玻璃瓶子和塑料瓶子，都会把里面的东西倒干净，而且还要用水涮一下，这样是为了防止在运输和存放过程有粘液或是腐烂，对于易拉罐需要给踩扁了，这样可以减少运输空间。忘记到底怎么形成的这个习惯，可能跟收垃圾的一些规定有关。
每个家庭会免费发放一个大垃圾箱和几个小回收分类垃圾箱，居民已经从地产税里面支付垃圾处理费，如果你家的垃圾总是太多，那就要另花钱增加一个垃圾箱，或是打电话找专门的垃圾处理公司来拉走。要是随便乱扔，或是分类不得当，好像罚得非常狠。这些垃圾每个星期垃圾公司才来收一次。
这样一来，人们就开始养成好习惯了，垃圾压缩、压缩、再压缩。因为多了是要花银子的，垃圾没有好好分类也是要损失银子的，久而久之，大家都养成了好习惯，这个社会也就充满了效率。那些纸板和器皿也是能弄多小就弄多小，因为分类的箱子并不是很大。而放在垃圾箱里的东西由于一个星期才收一次，也就非常注意不要腐烂，否则招来苍蝇也是自家倒霉，招来黑熊之类的动物就更糟糕。
还有和中国不一样的地方就是这里人们充分利用碎渣机，也是上述原因造成的，为了防止腐烂，对于食品残渣，瓜皮，蛋壳，菜叶之类的东西尽量打碎顺着下水道运走。还有一个跟中国不一样的就是手纸都顺着抽水马桶走，其实中国那种厕所弄个纸篓的方式非常不卫生，那都是过去手纸不能化掉闹的。
另外一点中国人不知道的就是，国外的饮料包装是要另收费的。比方说你买一瓶酒，标价十块钱，付账的时候要加上税这谁都知道，然后还要再加上几毛钱的瓶子钱。这种方法很绝妙，也就是说假如你在公共场合喝完这瓶酒，会有人把这瓶子帮你收走去换钱，报酬你已经付过了。有一些电子垃圾也是这个原理来处理。
那么你自己家里呢?各大超市的出口处都有那种巨大的分类垃圾箱，你去超市买东西，带上你家所有的空瓶子，比方说有十个啤酒瓶，购物之前先扔到指定的地方，然后去买东西，出来结账的时候告诉收银员说，我进来的时候扔进去多少个瓶子，每个瓶子回收费是有标准的，好像一毛钱左右。猜猜怎么样，这一块钱收银员便从账款里面扣除，难以置信吧，老外就这么傻，他就这么相信你，反正我们常去的几个超市全这个样子。你想想，很多超市里面都开始自己去刷条码自助结账了，中国人跟西方差的完全是这些细节，而所有的细节加起来，造就西方的高效率。
那么你就会发现，真正需要运走填埋的垃圾经过这么严格地一分类，其实已经不多了。看看最关键的是什么，塑料制品分离出来了，可以造纸的纸板和报纸分离出来了，玻璃类可以回炉的也分离出来了。美国和加拿大一般都是采用填埋的方法来处理那些不能回收的垃圾，焚化的方式已经逐渐被淘汰，特别是加拿大。
据报道，美国老一代的焚化炉早已经关闭，在1998年仍有6200个医疗废物焚化炉，这东西看来不烧不行，因为里面有细菌，但也不会很多，到2003年只剩下115个，尽量采取远离城市的集中焚烧。在1996年至2007年，没有建造新的焚化炉，其主要原因主要是随着大型的低成本的地区性垃圾堆填区的增加，现今电力的价格相对较低，焚化炉发电已经划不来了，美国在1990年至2004年废除了对由废物发电的发电厂的税收抵免。
即便是欧洲某些国家采取焚烧方式。经过居民严格分类的垃圾里面能够产生有毒气体的东西已经少之又少，同时这些项目继续面临着老百姓的反对，对于垃圾焚烧，人们会产生对空气质量的担忧，根据我们所学到的知识知道，焚烧城市固体垃圾会产生大量的二噁英和呋喃的排放。
二噁英在焚烧炉内的生成来源是石油产品、含氯塑料等。生活垃圾中含大量的氯化钠(NaCl)、氯化钾(KCl)等化学物质，而当这些垃圾中的有机物质在含有氯的环境下燃烧，就会产生二噁英。二噁英和呋喃被许多人视为健康危害。
西方很多国家的焚化过程二噁英很少除了技术上的原因以外，主要的还是因为能够产生二噁英的石化产品早就在焚化之前分离出来了，这个过程与每一位居民的良好习惯有着很大的关系，其实养成习惯以后，自己竟然都不觉得，完全是顺手做的。这要是推给焚化厂做，成本则是惊人的，单分拣的过程都难以达到。
中国的地方政府现在为了上马垃圾焚化设备，误导老百姓说西方的焚化是没问题的，其实并没有把西方严格的垃圾分类告诉大家，也就是说没有把“没问题”的前提条件告诉大家，这完全是一种不负责任的做法。在中国的很多所谓"国际接轨"完全是一块遮羞布，想用的时候拿出来用一用，不用的时候就是"中国特色"这另一块遮羞布，反正所有的东西都需要遮着点儿，因为实在是太丑陋了。
