“全球能源互联网”是国家电网公司董事长刘振亚提出的发展构想，按照他的设想，全球能源互联网目标是将能源远距离地在国与国、区域与区域、洲际与洲际之间安全、高效、清洁地传输，进而统筹全球范围内的能源资源的开发、配置和利用。全球能源互联网是未来全球能源的发展方向，是保障人类社会可持续发展、促进全球能源资源优化配置的重要措施。而特高压与智能电网则是构建全球能源互联网的重要手段。
电网是能源资源优化配置的重要载体，构建一个全球范围内的能源配置平台需要电网发挥至关重要的作用。建设全球能源互联网对于电网(尤其是跨区、跨国、跨洲电网)的输送能力、经济输送距离、网架结构等方面提出了更高的要求，未来，发展全球高电压等级电网和智能电网是建设全球能源互联网的内在需求，对于保障各类集中式、分布式电源的标准化并网和智能化运行控制，实现各类可再生能源的柔性接入和电力的大规模、远距离输送转移起到了积极作用。
全球范围内能源的远距离、大规模输送需要特高压电网提供有力支撑。从全球来看，国家和地区间的能源资源与能源需求分布不平衡，能源基地远离负荷中心，需要实施能源的大规模、远距离输送和大范围的优化配置。以我国及周边地区能源资源情况为例，中国新疆、俄罗斯西伯利亚和蒙古的各类能源资源丰富，开发潜力巨大，而当地能源需求小、能源价格水平较低。这些地区与欧洲用电负荷密集的国家和地区的距离大约在4000公里以上，一般高压等级的输电线路不具备如此远距离的输电能力，需要利用特高压电网实现远距离跨区输电。±800千伏直流输电功率达到800万千瓦，经济输电距离2300公里;±1100千伏直流输电功率超过1000万千瓦，经济输电距离4500公里。采用特高压输电，将我国及周边地区的能源送往欧洲，可以有效解决欧洲能源供应和电力保障问题。因此，基于特高压技术的跨国、跨洲能源输送网络的建设是实现全球能源互联，解决能源电力远距离输送的合理选择。
大规模新能源的并网需要坚强智能电网作为可靠依托。未来，可再生能源在全球能源结构中的比重将逐步提升，智能电网既要适应传统电源基地的接入，还要适应各类分层分区和分散式新能源电源的接入，可再生能源的间歇性、波动性等不可控因素对电网的稳定性提出了挑战。从已有的成果来看，电网的智能调度与控制手段能够将风力发电与光伏发电按一定比例进行配置，并配置适当容量的储能，同时进行人为干预调节，即可变随机为可调，使风、光联合输出功率过程更能满足用电负荷的需要。在未来全球能源互联网中，坚强智能电网能够作为各类新能源并网的可靠依托。
综上，特高压与智能电网一方面能够满足电力的大规模远距离输送，另一方面能够实现各类新能源的安全稳定并网，为构建全球能源互联网、促进全球能源优化配置提供可靠支撑。
全球性特高压电网建设在技术上是可行的，并具有显著的社会、环境综合效益。2009年初，中国自主研发、设计和建设的晋东南—南阳—荆门1000千伏特高压交流试验示范工程正式投运。20世纪70年代以来国内外的大量研究工作证明，实现特高压交直流输电在技术上是成熟的，随着技术的发展，其建设运行成本将进一步下降。特高压相关行业具有资金密集、技术密集和劳动密集的特点，产业链长，影响面广，对经济发展的带动效应明显。发展全球特高压电网，可以有效促进世界各国电力工业结构调整;同时，还可以直接拉动国家之间的投资和能源贸易，带动设备制造、冶金、建材、信息等行业发展和技术升级，扩大就业，具有显著的社会效益。
节能减排效益。以中国至欧洲的跨洲际电网为例，构建长达4000至8000公里的超远距离中-欧特高压输电通道，可以把中国、俄罗斯西伯利亚、蒙古、哈萨克斯坦等地的风能、太阳能、水能等清洁能源打捆向欧洲输送。经研究论证，一条输送功率1000万千瓦的线路每年可向欧洲提供600亿千瓦时清洁能源，替代2052万吨标准煤，减排5705万吨二氧化碳、41万吨二氧化硫。
能源互济效应。时差导致了人类自然生产和生活规律的差异，不同时区电力负荷需求的波动具有很强的互补性，利用这种互补性建设能源互联网实现全球范围内电力负荷的削峰填谷是可行的。以欧亚地区为例，欧亚地域辽阔，东西时差大，不同地区负荷特性、电源结构差异较大，洲际特高压、智能电网的建设可以实现整个欧亚大陆范围内的跨区域余缺调剂、错峰避峰、互为备用等效益。
