被称为“史上最严环保法”的新环境保护法已实施，这对很多企业来讲是“地狱”，然而对于一些企业则是“天堂”——严苛的环保门槛必将把污染企业挡在游戏场外，为环保企业扫清道路。宁夏天元锰业集团董事长贾天将感慨：“环保将成为天元锰业在金属锰行业的最大竞争力。”
宁夏天元锰业集团是一家跨地区、跨行业的大型民营企业，是世界最大的电解金属锰生产基地，也是国家重点行业清洁生产示范企业和宁夏新材料循环经济示范园区。宁夏天元锰业每年产生以锰渣为主的各类工业固废860万吨。这些固废如不进行综合利用，不仅会占用大量土地，还存在安全隐患和环境风险。
然而电解金属锰废渣的循环利用是一个世界性难题。国际上通用的做法，就是按照环保要求在渣库筑坝堆放。于是，为解决企业发展的环保“后顾之忧”，占据行业发展先机，天元锰业在宁夏自治区经信、环保等部门支持下，先后投入2亿多元，聘请12名两院院士和23位专家教授进行科研攻关，最终在废渣无害化处理和氨氮回收利用上取得重大突破。通过中国环境科学研究院等科研院所联合攻关，电解锰废渣无害化处理后生产水泥，可使固废利用率达51.69%。
“通过国内多家一流科研院所技术攻关，电解金属锰废渣循环利用这一世界性难题在宁夏天元锰业实现了突破。”全国锰业技术委员会委员曾湘波说，这对推动电解金属锰行业提升环保水平具有划时代意义。
在天元锰业厂区，人们可目睹“中国金属锰行业环保最高水平实景图”，“颠覆了以污染为特征的行业印象”。在这里，首创的酸雾吸收塔、氨气收集处理等设备，使人身处化合车间仍能一尘不染;生产废水“足不出户”在厂区内被循环利用;投资15亿元加紧建设的水泥熟料生产线将破解世界性的“锰渣处理”难题，生产废渣将在这里被“吃干榨尽”;密闭式镍铁矿热炉尾气余热回收发电等项目，则实现了各环节的“热不外排”。
“环保即生命”的发展理念、如影随形的自主创新，成就了远离原料和市场的天元锰业迅速坐上世界金属锰行业“头把交椅”。天元锰业与国内著名科研院所结成“产学研用”技术联盟，研发出全国领先的还原焙烧工艺，提高了原料的利用率和产品的提纯率，能用进口锰矿石淬炼纯度超过99%的电解锰。目前，天元锰业每吨产品的综合电耗比国外同行业低3500度以上;自主研发的技术使生产每吨金属锰的除铁成本，从120元降到低于6元;水循环利用，每年可节约用水120万立方米。天元锰业还建立院士工作站，深化了“产学研用”合作……“这里的每一项技术进步，哪怕是小小的改进，都推动着世界电解锰行业的整体升级。”中国工程院院士段宁说。
在宁夏中宁，一条排污沟也见证了近年来天元锰业在污染治理方面的努力。张裕沟两侧分布的企业除天元锰业外，还有宁夏兴尔泰化工和宁夏东鑫冶金公司，到底是哪家企业排出的污水，企业间也有过不少“口水官司”。2013年春，天元锰业“自断后路”以证清白。工人填平沟道，整理出20多亩地，全部种上了苜蓿和油葵，使可能的废水没了去路。如今，这条曾经的排污沟已绿意茵茵、生机勃勃。
