改革开放以来，随着我国经济的快速增长，同时出现了“能源使用效率低、环境污染严重”等问题，表明“高消耗、高排放、低产出”的粗放型经济增长方式已经不再适应我国现阶段的发展要求。因此，党的“十八大”提出“大力推进生态文明建设”及“建设美丽中国”的新要求，这也为城市区域发展标示了新方向。
城市作为人类活动最为密集和活跃的区域，也是能源使用最多，环境污染最严重的区域，因此，通过城市规划对城市用地、基础设施及城市活动进行合理布局和安排，实现节能减排就显得尤为重要。结合我国当前城市发展的新趋势，城市规划可以从以下方面进行探索，实现节能减排目标。
首先，促进职住平衡，有效减少生活碳排放。伴随着我国大规模的城镇化，在城市周边出现很多新城和工业园区，这是当前我国城市化和城市发展的主要趋势之一。这种郊区化也随之产生了大量的通勤摆动人口，产生了交通带来的大量能源消耗和环境污染。城市规划作为城市建设用地组织和布局的重要政策工具，需要强化和完善新城和工业园区等新空间的功能，例如在新城中适当增加产业用地，或者在工业园区中增加居住用地(例如职工和人才公寓)，实现职住平衡，达到节能减排的目的。
其次，划定城市增长边界，确保绿色开敞空间。在当前快速城市化时期，城市急剧膨胀不仅造成土地资源的浪费，还带来对周边生态用地和开敞空间的不断侵占。城市空间的无序发展影响到城市功能组织的混乱，从而降低了能源使用效率和增加了碳排放量。结合目前正在探索的城市增长边界划定工作，划定大都市区发展空间、生态保护和开敞空间等重要空间，以“生态优先”的理念保护城市生态本底，实现城市空间的“精明增长”，提高城市空间绩效。
第三，倡导绿色建筑，追求低碳生活。绿色建筑是指充分利用自然环境，最大限度节约资源，保护环境和减少污染，与自然和谐共生的建筑。目前，绿色建筑成为节能减排的主力，是未来建筑发展的新方向，也是推动我国走绿色低碳发展之路的重要途径。因此，城市规划应从宏观长远着手，通过进行可持续的场地规划，保护节约水资源、土地资源，高效利用可再生能源和材料等，以减少建筑运行耗能、建筑材料耗能和建筑间接耗能，推动绿色建筑的普及，实现绿色规划和低碳生活。
城市规划作为城市建设和环境塑造的重要政策工具，可以通过合理布局城市和科学部署各项建设工程，实现节能减排，打造绿色、健康、宜居、可持续发展的城市。
