当前，以气候变化为代表的全球生态安全问题日益凸显，自工业革命以来，发达国家无节制地消耗化石能源，不仅使全球面临矿产资源日趋枯竭、生态环境日趋恶化的严重局面，而且上百年来积累的二氧化碳排放导致了全球气候变暖，极端气候事件增多，给自然生态和人类社会带来越来越显著的负面影响，危及人类的生存和发展。
2012年6月，里约联合国可持续发展大会强调“为了地球和今世后代，促进创造经济、社会、环境可持续未来”，并呼吁各国加强碳减排力度。
2012年底，多哈气候大会通过《京都议定书》第二承诺期，并开启“德班平台”的谈判，旨在确立2020年后全球加强减排力度的国际制度框架，并促进2020年前各国的减排行动。
当前全球的碳排放仍呈持续增加趋势，世界各国都面临改变生产方式和消费方式、大幅度减缓化石能源消费和相应二氧化碳排放的严峻形势，面临碳排放空间不足的挑战。
面对世界范围内的资源和环境制约，很多国家都把节能和提高能效提到首要战略地位。例如欧盟制定了到2020年节能20%的目标。另一方面，各国都致力于能源结构的低碳化，确立未来大比例的可再生能源的战略目标，努力构建以可再生能源为主体的可持续能源体系。例如欧盟2020年可再生能源比例将要达到20%，德国2050年所有电力都将来自可再生能源。
通过高强度节能和大比例发展可再生能源，以有效减少化石能源消费和二氧化碳的排放，从而实现经济社会发展的低碳转型，进而实现人与自然的和谐，经济社会与资源环境的协调和可持续发展。
全球低碳发展的潮流和新的能源体系革命将引发世界范围内经济社会发展方式的根本变革，先进能源技术和节能技术则成为世界科技发展的前沿和技术竞争的热点领域，先进技术创新能力和低碳发展方式将成为一个国家的核心竞争力，甚至决定其在新的国际经济社会变革潮流中的兴衰和沉浮。
发达国家在向发展中国家转移减排责任的同时，也存在利用其在新能源和能效领域的技术优势扩充其新的经济增长点和国际市场，打压新兴发展中大国日益上升竞争力的战略企图。
中国必须走出以低碳为特征的新型工业化和城市化道路，才能从根本上在全球低碳发展竞争中占据优势，在国际谈判中占据主动和引导地位。
