中国在核电领域是个后来者，多年来，全球核电市场依旧被俄罗斯、法国、美国、日本、加拿大和韩国等少数国家垄断，但是中国这个后来者正在试推出口核电，意味着中国必须直面它们的竞争。按照目前世界核电的格局，现在是中国发展和出口核电最好的机会。而这已经成了国内业界的普遍共识。
核电技术是大国扩展国际市场、扩充技术竞争优势，扩大地缘政治经济影响力的重要领域。在发展和利用核能这方面，美国除了应对气候变化外，还基于保持核技术领先优势的考虑;而俄罗斯则是在国内市场有限的情况下拓展国际市场和影响力。中国希望早日加入世界核电强国的俱乐部。作为一个全球最具成长性的核电市场，中国拥有多年的核电站运营经验和较为成熟的核技术，但要打入国际市场，注定需要付出更多难以想象的艰辛。
艰辛是肯定的，但是中国仍然取得了一定的成绩：直至去年，中国核电在“走出去”方面获得的成绩包括：中核承建的巴基斯坦卡拉奇核电站2、3号机组开工建设;中广核与罗马尼亚达成合作开发切尔纳沃德核电站3、4号机组意向。2014年6月份，英国政府明确表示，欢迎中国企业投资并参与欣克利角项目，以及更加广泛地逐步参与英国新建核能项目，包括牵头开发英国其他核电厂址，以及在满足英国独立核监管机构严格要求的条件下，在英国部署中国反应堆技术。
俄罗斯是一个世界级的核电巨头，其核工业的历史至今已经超过半个世纪。俄罗斯国家原子能集团公司(下称“ROSATOM”)总经理基利延科不久前称，今年俄累计订单有望突破1000亿美元，实现年均收入50亿美元，并计划2015年实现收入85亿美元。ROSATOM的实力被认为超过包括法国阿海珐和美国西屋在内的世界级核电公司。俄罗斯的国外项目数量世界第一。俄目前在建核电项目，国外21台机组，国内9台，比中国两大核电巨头(中核和中广核)的项目之和还要多。
在全球核电市场的格局中，俄罗斯前总统梅德韦杰夫曾在2009年表示，俄罗斯可望占据四分之一的市场份额。俄罗斯如今已达到了这个目的。该国主要合作对象包括中国、白俄罗斯、土耳其、越南、约旦、孟加拉国等至少12个国家，并在拉丁美洲、非洲、欧洲也在积极开拓市场。
中国核电比不上俄罗斯，即便比起自己的亚洲邻居韩国，中国也仍旧差距很多。韩国是后来居上者。2009年，韩国击败包括美国在内的几个老牌核电出口国，拿下了与阿联酋价值200亿美元的核电站建设的订单。而算上核电站后期运营、维护等费用，该协议总价值高达400多亿美元。韩国正在进军其他打算发展核电国家的市场，并计划在2030年前占领全球五分之一的核电市场。剩下的市场份额则由美国、法国、日本和加拿大等几个国家占据。
核电强国在发展核电上主要采用两种截然不同的模式。俄罗斯是采用传统的垂直式的“大一统”模式最典型的国家。这种模式是把核电技术公司、核电工程公司和核电业主这三支箭捆绑在一起，即全国仅有一个超级核电集团。其优势是，通过集中力量在短期内达到预想的目的。另一种模式是“分线管理”模式。目前运用这种模式最典型的是美国。这种模式是把核电技术公司、核电工程公司和核电业主像一个蛋糕一样切分开来，各自独立，从而形成市场化的竞争。而一旦决定向他国出口核电，这三者又被重新整合到一起，形成单刀，直插向那些他们出口的国际市场。
实践表明，这两种完全不同的模式都使俄罗斯和美国获得它们想要的成功。比如，美国已经进入并继续挖掘在中国的核电市场，并在此基础上进军更多需要核电站的国家的市场。中国在发展核电上所采取的模式，既不是“大一统”模式，也不是“分线管理”模式，而是自成系统的“中国特色”模式：三大核电公司(中核、中广核和国家核电)都有属于自己一套相对完善的系统，从而出现了“谁都不理谁”的局面。这是阻碍中国从核电大国走向核电强国道路的绊脚石。
中国核电企业已经认识到“走出去”需要一起努力的重要性。中核和中广核已经把他们手中的两个核电技术融合成一个——华龙一号——共同向海外推销。中国核电究竟需要怎样的发展模式?这个问题大家都仍然在思考。
