随着中国经济增速下调至7%左右，一些人开始议论中国经济过去30多年高速增长的华章是否就此翻过。笔者认为，虽然中国经济面临下行压力，但国内巨大发展潜力和“一带一路”战略的实施，使得中国至少还有50年的中高速发展良机。那么作为经济发展的支撑因素之一，能源市场有着怎样的未来?煤炭作为中国过去经济建设的主要能源之一，是否还能发挥重要的“推动力”?
眼下，整个能源价格翻着筋斗往下掉，煤炭价格跌幅很大。有分析称，目前煤炭企业亏损面可能已达90%以上。其实，按照发达国家人均用电的标准计算，50年后中国年发电量将至少增加三倍。随着核电和清洁能源的充分利用，煤炭作为传统能源的比重会相对下降，但总耗量仍将增加。目前中国每年消耗37亿吨左右煤炭，未来50年内煤炭年消耗会在48亿吨左右。
欧美发达国家也是被煤烟熏呛出来的，英国工业化过程中环境污染比中国的今天严重得多。后来这些国家逐步降低煤炭使用，同时注重清洁化高效利用。煤炭的清洁化和高效利用势必增加成本，这个成本和使用石油、天然气等其他能源的成本、安全性和供给的保障性之间有个平衡链条，目前能源结构中煤炭占比28%至48%，就是这个平衡链条的市场化结果。相对于中国的人口总量和经济发展总量来说，中国人均煤炭资源也大大低于世界平均水平。
中国的基础设施建设过去十几年里虽有长足发展，但与发达国家仍有很大差距。这种差距意味着中国未来仍有巨大发展空间。那么作为价格相对便宜的能源，煤炭能否在科技手段进步之后成为一种较为洁净的能源，为中国的经济发展和基础设施建设提供动力?
煤炭科技高速发展，生产安全、产品深加工、产业链不断延长。把煤炭“吃干喝尽”就是煤炭清洁化、高效利用的过程。目前俄罗斯、美国、日本和欧盟每年冶炼焦炭分别为8000万吨、5000万吨、3500万吨和3000多万吨，但这些国家的焦炭冶炼就是把煤炭从头到尾“吃干喝尽”，把那些冒的烟气转化成焦油、粗苯、甲烷、煤沥青等化学原材料，基本达到污染零排放。如今，北京和上海的个别电厂燃烧煤炭发电，排放的污染物仅仅相当于燃气的1/3，清洁化的煤炭比天然气还清洁。
特别要指出的是，焦煤是钢铁行业一种不可替代的燃料和原料，在全世界都是稀缺资源，尤其是优质主焦煤。清洁能源和再生能源势必将代替一部分煤炭的燃料功能，但世界稀缺资源主焦煤作为原料，以目前的科技水平还无物可替代。
在改革和发展的关键时刻，中国现在需要方方面面的顶层设计。笔者认为，只要解决好能源与经济发展的关系，做出全球性的长远规划和科学的战略性调整，中国未来的发展机遇还很多，保持50年的中高速发展并非没有条件。
