坐拥八亿多用户的WhatsApp日前更新了安卓客户端，正式推出免费语音聊天功能，这意味着全球即时通讯软件五大“亿级俱乐部”都已步入了免费语聊时代。在Skype、Google Voice、KC等大量专业的VoIP网络电话之外，越来越多的移动聊天工具将免费通话作为标配，这意味着电信业继短信业务之后，语音通话业务也开始遭遇新一轮冲击，并对计费体系、收入结构等带来深远影响。传统的“摇钱树”相继被砍，电信运营商空有不断飙涨的数据流量，但却陷入增量不增收的困境，后黄金时代的电信业何去何从?
免费通话成互联网“新宠”
互联网的免费模式持续冲击全球运营商。继即时通讯工具将运营商的短信业务沦为鸡肋后，风靡全球的免费网络通话(VoIP)应用又让传统语音通话业务变得岌岌可危。
近日，全球第一大即时通讯软件WhatsApp的安卓客户端推出了免费语音聊天功能。同时官方还宣布，未来几个星期内，将逐步面向所有的iPhone用户推出免费语音聊天。目前，免费网络通话功能几乎成为移动通讯软件的标配。用户数亿的全球五大即时通讯软件WhatsApp、Viber、微信、Line以及Kaokao，均已相继推出了免费语音通话功能。
与此同时，越来越多的专业网络通话软件层出不穷。微软Skype、Google Voice、触宝电话等网络电话应用，借助于实惠、便捷的语音服务已经积累了可观的用户数。据比达咨询(BigData-Research)最新发布的《2015年第1季度中国网络电话应用市场研究报告》，中国网络电话应用用户规模从2014年第1季度的0.97亿到2015年第1季度的1.72亿。
网络电话的广阔前景不断吸引着新巨头加入。在中国市场，去年11月11日，腾讯公司正式推出了“微信电话本”。此外，小米、360公司也强势介入免费电话领域。
如今，在新的商业模式下，小米畅聊、易信等甚至在通话过程中不会耗费用户流量，也就是说，运行的是运营商传统语音通道。真正的免费通话时代加速到来。
电信业黄金时代终结，通讯革命冲击计费体系
全球电信业正面临新的技术更迭、消费习惯变迁、产业链环境以及监管政策等。早在2013年，全球分析公司Ovum就发布报告称，电信业蓬勃发展的黄金时代正逐渐成为历史，全球服务萎缩即将到来。Ovum分析师主管Kris Szaniawski近日在其“2015-2019 年全球电信市场展望”演讲中表示，电信业黄金时代已结束，运营商需要极大的转型。未来应用软件和服务依然是最具破坏性的力量。2014-2018年OTT、VoIP将在全球范围内蚕食电信业2934亿美元收入。
凭借数以亿计的用户规模效应，OTT对全球运营商的冲击将是多方面的。一是对传统通信业务的替代加深。中移动一季度数据显示，其语音和短彩信业务继续下滑，总通话分钟数较上年同期下降1.3%，短信使用量较上年同期下降4.5%。
二是直接导致运营商收入下滑。尽管数据流量飙升，但问题是，当前运营商尚未解决量收失衡的矛盾，这导致传统“现金牛”业务一个个被蚕食，而新的流量业务收入尚待发展壮大。另一方面，在通信业务发展面临天花板、同质化竞争严重的背景下，运营商的价格战此起彼伏。种种压力下，运营商整体收入大幅下滑。
例如，中国三大运营商2015年一季度财报显示，净利润均出现不同程度下滑。中移动净利润为238亿元，同比下降5.6%，连续七个季度净利润下滑。中联通净利润为10.49亿元，同比下降4.47%。中国电信净利润为50.46亿元，同比下降9.0%。沃达丰、德国电信等欧洲电信业巨头也好景不再。沃达丰截至2014年12月31日的最新一季财报显示，期内其收入下滑了0.4%，尤其是在成熟市场欧洲下滑了2.7%，增量主要来自中东、非洲等新兴市场。而不断激化的价格战拖累了美国运营商的业绩。在截至2015年3月31日的财季，Verizon通信的净利润为43.4亿美元，每股收益为1.02美元;相比之下去年同期的净利润为59.9亿美元，每股收益为1.15美元。
三是对计费模式的变革。据介绍，网络电话是通过互联网直接拨打对方的固定电话和手机，包括国内长途和国际长途，且资费便宜10%到20%。在手机流量价格不断下降、WiFi随处可见的当下，这对用户而言无疑具有很大的吸引力。当语音短信业务日益成为鸡肋，运营商亟需变革计费体系，转而全面以数据流量套餐为主。据报道，美国运营商的资费体系中，基本都实现了完全按照单一的数据流量确定不同层次的套餐资费，短信和语音通话则成为不限量使用的附赠“免费服务”。
运营商自我革命寻找新市场
为从根本上应对语音等传统业务的下滑，以及OTT带来的负面影响，运营商正在积极寻找新的发展坐标。
一是针对全球OTT引发的通讯革命，VoLTE被运营商寄予厚望。例如，韩国运营商LG U+已携手KDDI在日本推出VoLTE漫游商用服务。中国移动总裁李跃透露，中国移动已在中国5个城市完成了VoLTE通话技术的铺设，预计今年年底之前VoLTE网络正式商用。沃达丰德国公司近日也宣布将领先竞争对手推出商用VoLTE服务。沃达丰英国公司将在今夏商用VoLTE服务。
二是加快转型流量经营。例如，国内运营商纷纷通过定向流量、流量平台等后向流量经营，创新商业模式，与OTT企业构建大流量生态圈。
三是涉足新兴业务，大数据、物联网、云计算等新兴市场成为运营商转型的着力点。据ResearchAndMarkets报告显示，随着越来越多的电信运营商开始认识到SDN、NFV等技术的重要性，到2020年运营商对于SDN和NFV的投资将达210亿美元。
四是越来越多的运营商在通信市场之外寻找新增点，积极拓展海外市场，意在降本增效的并购越发普遍。例如，沃达丰积极投资多国通讯业务，并连续两年因出售旗下的公司和业务获得了巨额利润，而这部分盈利甚至超越了其主营业务。
