江苏宜兴的面积不大，1000多平方公里。与周围的南京、杭州、上海相比，其经济总量、科研实力、市场规模也不可相比。但宜兴的名气不小，弹丸之地上聚集了1500多家环保设备生产企业、3000多家配套企业，环保产业集群拥有10万产业从业人员，年产值超过500亿元，这里生产的水处理设备占到了全国市场份额的40%以上。
在环保产业炙手可热的今天，一个小小的县级市竟有如此表现，不得不让人感到意外。惊奇之余，有疑问，也有探寻：宜兴是如何做到的?
草根式快速生长
在宜兴，常常会听到这样的一句话：中国环保看江苏，江苏环保看宜兴，宜兴环保看环科园。追根溯源，谁也没有想到如今声名远播的宜兴环科园竟是以一种“计划之外，必然之中”的方式得来。
据江苏省(宜兴)环保产业研究院副院长高嵩介绍，1976年，宜兴高塍公社农机厂与上海的高塍籍工程师姜达君合作开发出了一种新型PVC材质的纯水离子交换柱。“这个不起眼的技术开发，犹如一颗埋在沃土中的种子，只要春雨来临，便注定要成为参天大树。”高嵩说。
随后发生的故事，即使过去了30多年，至今仍让人津津乐道。党的十一届三中全会的召开，激活了已经沉寂多年的商业文化。已开发出纯水设备的宜兴人，等来了一个似乎专门为他们准备的机会。从1976年到1979年，宜兴太滆建筑设备厂、宜兴纯水设备厂、南新冷却设备厂、宜兴除尘设备厂相继开业……4年之后，宜兴纯水厂和太滆设备厂分别衍生出22个和19个企业，纯水厂所在的高塍镇，环保企业也快速发展到79个。
“宜兴纯水设备厂和太滆设备厂，可以称为宜兴环保产业的两所黄埔军校，现在高塍所有的企业都和这两家企业或多或少有些渊源。”高嵩说。1993年，高塍镇的环保企业达到了228个，产值达6亿元，宜兴已成为全国环保装备制造业的佼佼者和领头羊。也正因为如此，1992年中国宜兴环保科技工业园经批准成立，成为当时惟一设在县级市的国家级高新区，也是惟一以产业特色命名的高新区。
在宜兴国际环保展示中心，一幅几十年前的老照片展示了昔日的场景，矮小的厂房，杂生的野草……这就是当时的宜兴纯水设备厂。谁也不曾想到这片不打眼的旮旯地，日后竟成长为中国的“环保产业之乡”，成为引领中国环保产业发展的佼佼者。
“宜兴环保的孕育土壤和文化底蕴，是其他地方比不了也学不来的。”宜兴市委常委、宜兴环保科技园管委会主任朱旭峰说。从最初的环保企业衍生出来的众多企业，目前已形成了以环保工程承包为龙头，以环保设备制造为重点，以原辅材料及零部件配套为支撑的完整产业链条，环保产品涉及水、声、气、固、仪及配套产品等6大类，形成了集研发设计、装备制造、物流仓储、销售与服务等多种功能为一体的产业支撑体系。
如今，走进宜兴国际环保城，仿佛走进了一家大卖场，各式各样的环保产品琳琅满目，如阀门、陶瓷膜、风机、水泵……几乎水污染处理领域的所有原辅料和配套装备在这里都可以找得到。“品类齐全，得益于周边的产业集群。”宜兴环保城总经理温杰说，言语间透着自豪。
