为解决加州史上最严重的缺水危机，橘郡(OrangeCounty)将污水回收再变成饮用水的成功案例，已引来加州其他都市的有意效法。
橘郡将污水回收、并变成饮用水的成功做法，已成为解决当前加州缺水危机的可行方式。只不过专家也警告，要让再生水变成饮用水的计画能广为推行至加州其他地区，必须要克服民众喝再生水的心理障碍。
打开水龙头，流出来的是清澈无杂质的饮用水。然而大家想像不到的是，它在45分钟前才刚从橘郡废水处理厂的水管流出。在这座特殊的净水厂，透过多项净化程序，让回收的污水转变成民众可饮用的水，其水质甚至比有品牌的瓶装水更好。
水荒让人类想喝污水
负责橘郡这座特殊净水厂的总经理马科斯(MikeMarkus)表示，「它(污水)被分解成只剩下单纯的H、2与O」。他的此言不假，若没有加入矿物质，被净化后的饮用水尝起来根本无味无色。
为因应加州百年来最严重的乾旱，该州州长布朗(JerryBrown)上月决定实施限水，以节省水资源的使用。面临这场缺水危机，儘管许多解决措施因应而生，但不是被认为争议性过高、就是耗费成本过大。
其中被认真考虑的方案，一项是节省用水、另一项是开发水资源，例如将太平洋海水透过淡化处理，而变成饮用水。
还有一项受到广泛注意的对策，就是橘郡将污水回收转变成饮用水，不过此举面临行销挑战可能远超出技术挑战。
再生水在灌溉上经常被使用，像是加州许多城镇的紫色水管，就是把污水运送到高尔夫球场、动物园与农场进行再次使用。
提供洛杉矶西南区17个都市的WestBasinMunicipalWaterDistrict水力公司，共生产5类「量身打造」的水，以供灌溉、冷却水塔与烹煮之用。
此外，有些环保人士还要求加州民众把在洗脸、淋浴、盆浴及洗衣过后的「污水」回收，用来浇花或灌溉。
只不过要鼓励民众饮用再生水，的确需要克服心理障碍。早在1990年代圣地牙哥与洛杉矶也曾实施过类似计画，但最后却因为遭到民众难以接受所喝的水可能曾来自马桶，而宣告失败。洛杉矶当时斥资5,500万美元所建立的净水厂，就是在民众激烈的抗拒心理下，最后回收的水沦为灌溉之用。
喝再生水卫生吗?
不过橘郡的作法则有所调整。由于深知想要克服民众饮用再生水的观念不易，橘郡这座特殊净水厂，并没有让净化后的水直接流向饮用水处理厂，反而是把这些水导向地底下，补充含水层的水分，再透过天然水进行稀释。藉由这样的环境缓衝，也为民众提供心理的缓衝，不再感觉自己是在饮用「再生水」。
橘郡这座造价4.81亿美元的净水厂是在前一次乾旱时正式启用。马科斯表示，在天时地利配合，让污水变成饮用水的计画能顺利达成。在这次乾旱中期，橘郡净水厂更完成1.42亿美元的扩张计画，将可提升日产能超过4成至1亿加仑。
污水回收再利用目前也推广至全美其他地区，像是德州某些气候特别炎热的都市等，此外加州其他地区也在考虑是否全面进行污水回收。
去年11月圣地牙哥议会投票通过一项29亿美元的净水计画，目标是在2035年前提供该都市每日用水的3分之1。加州圣塔克拉拉谷净水厂则希望透过再生水的计画，能在2022年前符合至少1成的用水需求。
