中国土壤污染严重，砷是最主要的污染物之一，问题是：砷从何来? 2015年6月4日，《自然》杂志旗下的在线刊物《科学报告》发表了一篇关于中国东北三江平原湿地土壤中砷浓度分布的论文，指出土壤砷污染重要来源之一是长距离的大气输送，且其影响较大。
这项研究由北京师范大学环境学院教授林春野领衔。林春野向财新记者表示，来自燃煤的大气砷排放量近年正在迅速增加，研究对中国治理燃煤污染政策有重要参考意义。
林春野告诉记者，一般的农用土地和其他已经开发的土地中，砷元素的来源虽有大气沉积，但也可能来自于采矿、冶炼以及使用含有砷的农药、肥料等，或是来自受砷污染的地下水。
为了排除大气之外的其他砷来源，本研究选取的土壤位于在中俄边境附近未经开发的原始湿地。其土样中砷来源除本底值外，惟一可能是长距离的大气输送。林春野等研究人员从上述自然湿地的土壤中采集了两条90厘米的土样进行分析。
研究显示，采样的土壤当中，砷在深层土壤累积的浓度较大。湿地土壤上层的砷浓度范围为每千克1.1毫克至5.3毫克，下层每千克18.2毫克至59.8毫克，后一数据比全世界土壤砷浓度中位数高得多。湿地土壤是不断沉积的，有年份的土壤位于下层，新土则位于上层，因此下层多出来的砷含量，即是来自大气输送的砷。
研究指出，近几十年间，中国来自燃煤的大气砷排放量迅速增加，从1980年的每年635.57吨，到2007年的每年2205.5吨，加上上层土壤的淋滤，和微生物的作用导致了三江平原湿地土壤中砷以这种情况分布。
林春野认为，大气污染对于东北平原的影响，同样也可能发生于其他地方。虽然研究中发现的砷浓度并没有超过国家规定的土壤标准，其可能危害也难以定量，但其反映出负面效应值得成为制定治理燃煤污染政策时的参考因素。
砷是一种非金属元素，毒性与重金属相似。砷与其化合物被运用在农药、除草剂、杀虫剂，以及许多种的合金中。砷的氧化物是公众熟知的砒霜。长期接触砷会导致癌症和皮肤损伤。它还会影响发育，引发心脏疾病、糖尿病，以及损害神经系统和大脑。
砷可以通过水和土壤被作物吸收，进入食物链，对人体健康造成危害。由于大米是自然富集砷的植物，土壤砷污染对大米的消费者风险较高。近年来，中国各地砷污染事件时有发生。
