回想数年前，每当唐志民在办公室看到隔壁新亚星焦化厂点起“天灯”，就揪心不已——焦炉煤气作为炼焦副产品，早期由于回收不足，只能燃烧排空，不仅浪费资源，还增加了污染排放。
唐志民是安徽铜陵一家化工企业的负责人，长年为了生产原料疲于与煤贩子讨价还价，还要为环保设备的正常运行捏一把汗。如今新亚星焦化的输气管道早已铺设到了周边厂区，“天灯”没了，周边企业也用上了清洁高效的生产原料。
新亚星焦化公司总经理孙广亿介绍，这个区域企业组团式节能减排的梯级利用项目，首先将燃气机轮产生的高品位热能直接用于发电，第二级利用燃机排出的中品位热量进驱动蒸汽机发电，第三级抽取并根据周边企业不同需求提供工业蒸汽。“仅此一项每年就可节约标煤10万吨，减排二氧化硫1415吨。”
位于中国中部的铜陵因铜而兴，有“古铜都”之称，却也面临资源大量开采之后生态建设的困惑和产业转型的阵痛。发展循环经济贯穿着近年来铜陵的发展脉络，而这只是中国推进节能减排工作的缩影。
中国为推进节能减排、提倡循环经济、厉行资源节约，近年来新修订出台了节约能源法、可再生能源法、循环经济促进法等法律法规。2012年召开的中共十八大上，生态文明建设首次被提升到建设中国特色社会主义总布局的高度，与经济、政治、文化、社会一起并列为“五位一体”。
今年5月，涉及节能减排的相关政策接连出台：《关于加快推进生态文明建设的意见》明确指出，要深入推进全社会节能减排，在生产、流通、消费各环节大力发展循环经济，实现各类资源节约高效利用;《中国制造2025》提出，10年后，中国重点行业单位工业增加值能耗、物耗及污染物排放要达到世界先进水平。
有专家认为，发展循环经济从源头实现节能减排的最有效途径，是建设资源节约型和环境友好型社会的高度统一，非常适合中西部欠发达地区在生态保护的前提下实现弯道超车。
在中国西部的甘肃凉州，葡萄酒酿造企业生产过程中产生的废物，在另一家企业里却成为生产天然抗氧化剂的原料;原本被农民废弃甚至一烧了之的农作物秸秆，用它生产的食用菌却成了餐桌美味……通过实施循环经济总体规划，甘肃以年均7.74%的能源消耗增长和0.09%的水耗负增长支撑了11.91%的经济增长。
循环经济概念在铜陵随处可见：生活垃圾焚烧后的灰渣用作生产水泥的原料，以铜、铁、硫资源合理高效利用和能量互补为核心的工业园……2014年铜陵市铜产业主营收入近2000亿元，较2010年翻了一番，但主导企业二氧化硫排放总量却下降40%。
安徽省生态工程技术研究中心主任汪家权认为，循环经济以资源的高效利用和循环利用为核心，它能缓解资源约束矛盾，是对“大量生产、大量消费、大量废弃”的传统增长模式的根本变革，将很大程度上推动国家节能减排目标，污染治理和生态环境保护重要目标的实现。
