我国现代煤化工发展因水耗高、排污量大一直备受诟病，今年出台的新《环保法》和“水十条”更是将其推到了风口浪尖。
污水等环境问题已如“达摩克利斯之剑”一样，悬在煤化工企业头上，如何实现煤化工领域污水的“近零排放”呢?专家表示，要做到废水达标排放，避免出现泄漏污染，必须坚持“先抓源头，后治末端”。
“被动治污，忙于应付，头痛医头，脚痛医脚，忙于末端治理，忽视源头控制。”在谈到目前煤化工的节能减排的现状时，南京工业大学教授徐炎华认为，煤质差异性、生产工艺成熟度、稳定性，水质、水量波动性，事故性排放，管理水平差异等因素，难以实现绝对的“零排放”。
分析原因，徐炎华教授认为，来水水质水量波动大、冲击负荷高，煤化工用煤多为高挥发分褐煤、长焰煤，同矿区的不同煤层煤质差异造成。再一个是分类收集不到位、不合理，高浓污水成分复杂、难以处理，处理工艺不合理，有效性、针对性、经济性不足，企业资金上投入不足。
中国石化联合会煤化工专委会秘书长胡迁林指出，必须正视煤化工面临的问题和挑战。目前产业面临发展过热的问题，发展速度超过煤化工产业所处的“示范阶段”。若按照拟、在建项目计算，总投资会达到将近1.56万亿元。将要消耗的煤炭、水资源巨大。目前，已经获得核准或同意启动前期工作的项目已有18个，产能合集740亿立方米，总投资约4630亿元;获得国家发改委核准或者前期工作的项目7个，产能合计为1390万吨，总投资约1480亿元拟在建项目多达53个，产能合集3366万吨，总投资约9000亿元。
近年来，不少煤化工企业针对污水处理积极努力，但实际效果并不理想，实用工艺技术尚处于探索阶段，成本也较高。煤化工行业积极研发“三废”处理和节能节水技术攻关，开展高效合理的零排放或者近零排放技术，提升行业节能、节水和环保水平。譬如空冷节水、低位热能利用、高效节电、高效除尘、硫回收、脱硝、酚氨回收、废水制浆、活性炭吸附等技术。
针对煤化工“近零排放”，哈尔滨工业大学教授韩洪军则指出，煤化工废水零排放现在已经实现。截至目前，采用哈工大废水处理工艺的中煤图克煤化工废水回用工程已运行17个月，没有废水排放口，全部废水处理回用到原水系统统一调配，污水的处理费用约3元/立方米，低于6元/立方米的水资源费。更难能可贵的是，该装置配套的污水处理工程投资只占总投资的1%左右。随着煤化工环保技术的进步，煤化工废水零排放的建设费用和运行费用均会降低，低成本实现煤化工废水的零排放前景可期。
