土壤是植被和农业的基础。森林需要土壤才能生长，我们需要土壤来生产粮食、饲料、纤维、燃料和其他诸多产品。土壤中还蕴藏着世界1/4的生物多样性。
土壤是碳循环中的关键因素，它能够帮助我们减缓和适应气候变化。土壤有助于水资源管理和加强抵御洪水、干旱的能力。 土壤的多重作用往往被忽视。土壤不能发声，而且很少有人站出来为其说话，但它是我们粮食生产中的无声盟友。我们需要健康的土壤帮助我们实现粮食安全和营养目标，应对气候变化，确保全面可持续的发展。
——联合国粮农组织总干事若泽˙格拉齐亚诺˙达席尔瓦
6月17日是世界防治荒漠化和干旱日，今年的主题是“通过可持续粮食系统实现所有人的粮食安全”，口号是“汗滴禾下土，收获盘中餐”。
《联合国防治荒漠化公约》将荒漠化定义为包括气候变异和人类活动在内的各种因素造成的干旱地区的土地退化。荒漠化是一个全球性问题，对全世界的生态安全、消除贫困、社会经济稳定和可持续发展具有重要影响。
据联合国统计，全球有26亿人直接依赖于农业，而在农用土地中，中度或严重退化的占52%。土地退化影响全球15亿人。由于干旱和荒漠化，全球每年失去1200万公顷(相当于每分钟损失23公顷)土地，这些土地本来可以生产2000万吨粮食。全球贫困人口的74%直接受到土壤退化影响。
为加强公众对此问题的关注，1994年，联合国大会决定将每年的6月17日设立为“世界防治荒漠化和干旱日”。大会通过了《联合国防治荒漠化公约》。这一公约已在世界各地饱受严重干旱和荒漠化困扰的国家，尤其是非洲国家实施。
今年的全球纪念活动6月17日在米兰世博会上举行，《联合国防治荒漠化公约》全球机制联合意大利政府及其他潜在合作伙伴共同筹办了此次活动。有兴趣的国家特别是参加博览会的干旱地区国家获邀参加活动，他们还受邀在各自的展馆内开展这一天的纪念活动。
联合国秘书长潘基文在今年世界防治荒漠化和干旱日致辞中说，土地退化和荒漠化会削弱人权，首先是食物权，而保障全世界所有人享有食物、水和安全的权利是完全可能的。但是，人类必须改变现有的土地利用方式，保护能够提供粮食或淡水的每公顷土地，避免土地继续退化，同时竭尽所能恢复退化的土地。
根据《2014年世界粮食不安全状况》报告，2012年~2014年间，全世界约有8.05亿人缺乏足够的有营养的食物，其中绝大多数人生活在发展中国家。虽然全世界在实现千年发展目标下的消除饥饿目标方面已有了显著进展，但各区域间和国家间的进展并不平衡。
消除饥饿需要一个涉及经济发展、营养摄入和自然灾害管理等多方面的解决办法，而土壤对于消除饥饿至关重要，毕竟人类摄入的食物超过99.7%来自土地。对生产性土地的竞争随着世界人口的增长而日趋激烈，用于粮食生产的土地会越来越短缺。因此，需要恢复退化的土地，以保障粮食安全。
饥饿问题在发展中国家干旱地区尤为严重，这些地区的土地蓄水能力差，且极易受到自然和人为破坏的影响。干旱地区的绝大多数人靠当地产出的粮食为生。撒哈拉以南非洲地区在消除饥饿方面已取得了一些进展，但其营养不良人数仍居于全球首位。
2015年同时也是联合国确定的“国际土壤年”，设立“国际土壤年”的目的是提高人们对土壤在粮食安全和生态系统功能方面重要作用的认知和了解。
为引起人们对土壤的重视，通过可持续粮食系统实现所有人粮食安全，联合国呼吁：在全世界尤其在粮食短缺日益严重的干旱且脆弱地区，通过发展智慧农业及适应不断变化的气候，改变土地利用方式。确保爱护环境且为数百万家庭尤其是最贫困家庭提供粮食的小农户能够获得技术和土地权。通过借鉴最佳实践，实现维持生态和保障消费的土地利用的平衡。加大对可持续土地利用做法的投资，以使建立可持续粮食系统成为常规做法。
此外，联合国认为，荒漠化对受影响国家的安全、和平及稳定的影响虽未显现，但切实存在。应采取更有效的行动，以应对粮食和水资源短缺以及因环境而被迫移徙等问题。
