伴随着中国经济增速换挡，中国石油消费是不断攀升，还是逐渐趋于饱和?这种趋势判断不但对于预测中长期能源需求非常重要，对于未来石油贸易、企业产能建设、炼油投资，以及政府制定相关产业政策也有非常重要的参考价值。
2001年中国加入WTO以来，工业化进程加快，汽车销量高速增长，石油消费呈现快速增长态势，年均增长7%以上。但在2010年之后，随着国内经济进入换挡期，石油消费增速逐渐放缓，年均增长3.5%。目前，中国石油消费总量超过5亿吨，位居世界第二，对外依存度接近60%;而石油消费在一次能源消费结构中只占18.8%左右，远低于世界平均值33%;中国人均消费0.37吨，只有世界人均0.59吨的63%。
由此来看，中国石油消费仍有增长空间。但是增长趋势如何?在什么时候达到峰值?这又是不确定的。我们的判断是，在全社会大力提倡节约和鼓励替代能源发展的前提下，中国石油消费有望在2025年至2030年达到峰值(年均增长率低于1%)，2040年应处于缓步下降阶段。
理由之一：中国工业化进程即将结束，人口峰值在5年至10年内到来。参考OECD(经合组织)国家的发展历程，工业化完成以后，随着人口出现负增长，其经济从中高速发展步入低速发展期，石油消费随之达到顶点。目前，中国已进入工业化中后期，产业结构调整、资源环境制约共同决定了未来经济增速放缓，2020年至2030年年均增长率预计在5%左右;第三产业占GDP比重不断提高，2020年后逐步进入后工业化时代;城镇化进程晚于工业化，2030年至2040年之间城镇化率达到70%左右。在人口因素方面，目前不同机构对中国人口达到峰值的判断随着时间的推进不断提前，且有所降低，多数机构认为2020年至2025年中国人口达到峰值——14亿左右。
理由之二：拉动石油消费的两大动力——交通运输和石化工业的发展将逐步放缓。其中，交通对石油需求的影响主要体现在汽车保有量和燃油经济性两个方面。根据环境容量、人口密度等因素判断，中国乘用车千人保有量饱和值处于世界中等水平，即300至400辆之间，乘用车保有量将于2040年渐近峰值;随着经济转型、运输效率提高，中国商用车销量已步入小幅下降的平台期，2020年前后商用车保有量即将饱和。汽车燃油经济性的提高将有效对冲汽车保有量增长带来的石油需求增加。按照《节能与新能源汽车产业发展规划》，2020年中国乘用车百公里油耗要降至5升，之后仍有进一步下降空间。
理由之三：中国石油替代燃料和技术呈现多元化发展态势。其中包括燃气汽车、生物燃料、甲醇汽油、液化天然气、煤制油和电动汽车等。2020年前燃气汽车是主要的替代形式，之后电动汽车发展速度明显加快，并成为主要替代力量。替代燃料的快速发展将加速石油消费峰值的到来。
当然，石油消费峰值的到来还有很多不确定性。如果延续“既有惯性发展”模式，在一段时间内继续靠投资拉动经济，计划生育政策适度放开，汽车拥有量超过预期，石化产能建设以国内满足率上升为目标，替代能源的技术进步较为缓慢，那么，2030年前后中国石油消费达到峰值，即7.5亿吨左右;如果在“能源消费革命”模式下，经济增长方式成功转变，汽车拥有量受到环境、人口密度制约，石化产品需求以国内生产和适当进口来满足，替代燃料发展技术和燃油经济性得到突破，那么，2025年至2030年中国石油需求将达到峰值，约6.5亿至7亿吨。面对石油消费峰值的到来，我们有以下建议。
第一，交通运输用油占石油消费的比重大，节油潜力也大。建议政府鼓励汽车行业淘汰老旧车辆，建立有效法规约束，提高汽车燃油经济性;通过建立先进的物联网系统，以及大力发展轨道交通和公共交通，以减少汽车燃料用量。
第二，未来替代燃料发展是关键，建议政府在政策上加以鼓励和扶持。替代燃料中，最有发展前景的是燃气汽车和电动汽车。政府可以通过加大购车补贴力度、加快加气站/充电站建设速度、逐步实行碳排放税等措施，使企业和个人加快转换使用新能源汽车。同时，适度鼓励发展先进柴油轿车，缓解消费柴汽比下降过快对炼油结构调整的影响。
第三，鉴于目前国内年炼油能力已经超过7亿吨，显著过剩，政府应合理控制新增产能、加快淘汰落后产能。只有这样才能实现炼油行业竞争力的提高和健康发展。目前，国家发改委要放开进口原油使用权，市场化方向正确，但不应成为部分企业新一轮盲目重复建设的契机。
第四，炼油行业发展应由“做大规模”转向“结构调整”。建议政府鼓励企业建立现代产业基地，通过装置大型化和炼化一体化，利用现代化信息手段对系统进行过程管理，降低物耗、能耗，为全社会节能减排贡献力量。
