新一波的核能发电厂已经吸引了超过40家美国民间企业的投资，总计投资金额超过13亿美元。在分析人士看来，美国大批民间企业在此时投资押注核电产业，不光是企业本身创新力的体现，也体现了美国对于核电发展的一个战略性态度。
回顾美国能源史，谁都不能否认石油的地位——通过自己控制的金融集团和国际能源署(IEA)，保障了美国的能源安全和政治利益;同样，谁也不能忽视页岩气的作用——始于2005年的“页岩气革命”，让美国快速成为全球最大的产油国，这足以改变全球的能源版图;或许，就连煤炭产业，都值得一说——在“煤炭已死”的呼声中，美国却持续保持着相对稳定的生产节奏。
那么，美国的核电呢?专家们给出了不同答案。在接受《国际金融报》记者采访时，能源专家、长江学者林伯强直言，“美国对于核电的发展其实是持一个迟疑的态度。甚至，可以这么说，目前美国还没有一个真正的核电站。他们的技术AP1000都是运用于别的国家。”
崔新生却认为：“尽管2011年发生了日本福岛核泄露事故，但这对美国之后的核电发展态势关系不大，因为美国的核电发展是作为战略举措，一直很平稳，不会因为一个国家或某件事情有所影响。”
虽然站在不同的角度，专家的观点各有道理，但美国民营企业“用脚”给出了答案——日前，路透社报道称，超40家美国民间企业投资了新一波的核能发电厂，总计投资超过13亿美元。
“这些发电厂使用铀以外的核原料及水以外的冷却剂。”路透社称，“新一波核能可以成为对抗气候变化的生力军。同时，参与投资的企业包括五角大楼的顶级军火供应商及硅谷富豪、美国科技巨头微软前比尔·盖茨和老搭档保罗·艾伦资助的部分企业。”
那么，这些美国民营企业为何要在此时进军核电领域?
核电发展始末
美国是全球最早一批将核能用于民用电力领域的国家之一。国家核电技术公司(下称“国核”)几年前在官网的一篇文章中介绍，美国西屋公司设计了第一座全面商业化的压水堆——发电功率为250兆瓦的扬基·罗核电站，1960年投运，1992年退役。同时，阿贡国家实验室还开发出沸水堆，由通用电气设计的首座商业化BWR电站——发电功率为250兆瓦的德累斯顿1号，于1960年投入运营。
英大传媒旗下《能源评论》杂志补充介绍，核电在美国能源中的地位举足轻重。目前，美国共有100台核电机组，夏季净装机容量约为0.99亿千瓦。历史上核电机组数量最多的年份是1990年，达到了112台。夏季净装机容量最多的年份是2012年，达到了1.02亿千瓦。
“上世纪70年代至90年代是美国核电的快速增长期。1990年之后，核电占总发电量的比例维持在18%至21%，占一次能源消费总量的比例维持在7%至9%。”《能源评论》称。
前期的铺垫让美国始终保持“核能大国”的地位。数据显示，截至目前，核电发电量排名全球第一，2013年的发电量达到了7890亿千瓦时，约占全球总量的1/3.
但在美国核能发展史上，有个不可磨灭的转折性事件——1979年发生在宾西法尼亚州的“三哩岛核事故”。
1979年3月28日凌晨4时，三哩岛核电站发生了美国历史上最严重外核事故。据悉，事故发生后，全美震惊，核电站附近的居民惊恐不安，约20万人撤出这一地。
公开报道的数据是，“核电站2号机组反应堆的总清理费用就达10亿美元，1号机组尽管运转正常、可以使用，却遭到当地居民的反对，电站不得不向邻州，甚至一度计划向加拿大购买电力以维持当地居民供电。”
数据还显示，该电站所属的南方电力公司1979年的收入下降31%，保险公司截至1980年2月对因事故遭受损失的人的赔偿已达1.3亿美元。
“核能应当作为最后一种能源选择。”1979年底，在谈到这场事故时，卡特曾无奈地说。此前，他的幕僚们就多次提醒他，如果发表赞许核能的讲话，“无异于政治自杀”。
事件发生后，有媒体发现，三哩岛核事故让美国“方兴未艾”的核能产业一下子变得“功能失调”，“此后30多年，美国没能新建一座核电站或核反应堆”。
另一件影响美国核能发展的事件是日本福岛核泄漏事故。准确地说，这起事故发生后，全球都在反思自己的核电政策，并展开了安全大检查。
不过，厦门大学能源研究院核电研究员李宁对《国际金融报》记者介绍，从三哩岛核电站事故、“9·11”事件及日本福岛核泄漏发生后，美国对核电的技术都是采取了“加固措施”，“从政府到企业，再到民众，实际上都没有什么太大影响”。
现盖茨身影
不管对核电站的争议如何，现在最新的消息是，超过40家美国民间企业投资了新一波的核能发电厂，总计投资超过13亿美元。
路透社称，相关企业包括五角大楼最大的军火供应商洛克希德·马丁公司(下称“洛马”)及在经济低迷的新泽西州卡姆登市斥资2.6亿美元打造技术校园的CamdenHoltec International。另外，还有盖茨和艾伦资助的部分企业。
《国际金融报》记者发现，披露的相关企业或多或少都与核电有所联系。以洛马为例，早在2010年，国核所属国核自仪系统工程有限公司就与该公司在美国华盛顿签署协议，“双方将采用技术合作方式，联合开发新一代核反应堆安全级数字化仪控系统和平台”。据悉，核电站数字化仪控系统作为核电站的中枢，是中国第三代核电技术自主化的重要内容之一。
同样地，投资能源产业的想法对于比尔·盖茨来说，早在2000年就有所“萌发”。2010的一场公开大会上，盖茨宣布，他的工作重心转移到了能源和环境领域，且他还有一个疯狂的想法：利用核废料发电。
当时的能源研究领域，这几乎被当作是天方夜谭。时隔4年，盖茨在2014年末再次谈及这一项目，并向全世界证明他当时并不是信口开河：该项目正在筹备中，一旦建成，发电量可供美国使用800年。
此次，出现在投资名单中也出现了比尔·盖茨资助的企业——TerraPower。据悉，该公司的创始人是盖茨在微软的同事，前首席技术官Nathan Myhrvold.
目前，国外媒体很期待TerraPower能在上述投资项目中作出贡献。因为，TerraPower带来了一些新技术。据外媒介绍，为了避免钚被剩下，TerraPower设计了一种新型反应堆：铀238的使用比例几乎被提升到100%，仅使用极少量的铀235，这样就可以将更多的铀238转化为钚，然后作为燃料使用。TerraPower称，这种方式可以被抽象地理解为“引燃一根木炭仅需要比以往少得多的打火机油”。
目的何在
那么，此时这些民企进军核电领域，到底意欲何为?
有观点认为，进军核电是企业自己的行为，“可能与美国的国家政策无关”。比如，有人提到了盖茨的“理想”：清洁能源才是未来美国的希望所在。同时，对于洛马来说，发展核电，能补强除了军工产业之外的业务，还能获得更多国际市场的订单。
但在专家看来，这一切还是基于一个前提——未来的需求。“谁都不能否认核电发展对一个国家的作用。”一位年近7旬、目前仍担任一家核材料公司负责人的老核电工作者对《国际金融报》记者说，“很简单的例子，相比煤炭发电，核电更清洁，也更符合节能减排的需求。相比发电率，一个核电站能满足大面积的区域，且根本不必再去购买电力资源等。更重要的是，在安全的前提下，核电的效益是非常持久的，不会一下子就半途而废。”
“站在这个角度，谁都不能否认需求的存在。”这位老核电人告诉记者。
在林伯强看来，存在需求是一个因素，但更深层次的因素是美国在讲究“能源独立”。“那么，在此情况下，多元化的能源供应格局，肯定是美国乐于看到的。”他对《国际金融报》记者说，“因此，核电是一个很好，或者说是一个不得不为之的选择。”
据媒体报道，早在几年前，美国总统奥巴马就在华盛顿乔治敦大学发表能源政策演讲，公布了美国实现“能源独立”的新目标：到2025年之前将原油进口削减1/3。他说：“美国不能在只拥有全球2%油气资源的情况下，继续消耗世界1/4的石油。”
不过，对于这次民间企业的大规模投资的举措，崔新生却认为，美国现在已摆脱了化石能源，“美国作为一个核电领域的后来者，此次可能是想通过和欧洲的博弈，制定这个领域的规则”。
“因为，美国认为自己的趋势就是世界趋势。”崔新生说，“所以，你可以看到，上述披露的企业中，有军火制造商，有科技企业巨头。须知，军火制造商本身就拥有最先进的技术，科技巨头们能把握好未来的趋势。”
存不确定性
对于押注核电产业，Third Way清洁能源项目负责人Josh Freed解释称，投资者们“认识到有竞争力的成本是关键”。
但事实上，不止是民营企业在投资，从美国的现有政策看，其正在不知不觉将核电发展提到比较高的高度。
有消息称，从现阶段美国政府的措施看，核电放在一个“前瞻和战略的位置”，“在2015年制定的未来能源政策上，要求能源部门确定未来能源政策路线图分期计划的背景下，美国核能研究所(NEI)敦促能源部(DOE)制定电力发展长期规划，尤其是核电发展规划”。
NEI负责政策研究的副总裁理查德认为，美国对天然气的依赖日益增强及核电站逐渐进入退役期，可能会对能源和技术的多元化造成不利影响，“核电发展对美国确保能源多元化和低碳排放这两个最高目标至关重要”。
消息还称，美国能源部近期已为68个项目提供了6000万美元的经费用于核能研究和基础设施改进奖项。“我依旧坚信零碳排放的核能未来将在美国能源蓝图中扮演重要角色。”美国能源部部长Ernest Moniz说，“这些资助将为核能相关的科研活动提供基本保障，从而支持美国核能工业的长期健康发展。”
但林伯强认为，发展核电始终存在一个大前提——安全。“一旦安全不能保障，这就会对核电发展造成很大不确定性。”林伯强说。
值得注意的是，就在民企宣布投资13亿美元前，美国刚发生了一次小型的核电站泄漏事故。
今年5月9日，美国纽约州一座核电站发生起火爆炸事故。尽管按官方说辞，“事故很快得到控制，火灾于当地时间7点左右被扑灭，发生事故的反应堆结构未遭破坏，无放射性物质泄漏，整个过程中亦无人员伤亡”，但仍使得媒体开始质疑美国的核能安全状况。在媒体看来，“此类事故近年来在美国屡有发生，也凸显了美国经济仍面临的各种基础设施年久失修这一痼疾的困扰。”
更早时，当美国前几年宣布启动弗格特勒核项目时，一个由9个反核组织组成的联盟称，“核管理委员会没有全面考虑新核反应堆将会给环境带来什么影响。”据悉，他们指责核管理委员会违反了《全国环境保护法》，并计划与其对簿公堂。
该联盟还认为，“自1987年弗格特勒核电站投入建设以来，当地人患癌症的几率就大大升高了。”
除了可能存在的安全“痼疾”，资金是另一个疑问。数据显示，在美国建一座反应堆雏形的成本大约在50亿美元左右，现在这一波投资为13亿美元。
页岩气咋办
在专家看来，还有一个重要的疑问是，此时加大规模投资到核电领域，对美国页岩气未来的产业发展会有什么影响吗?
按美国媒体的说法，从美国现有的能源使用结构来看，“随着页岩气开采技术的不断发展与成熟，天然气的使用已经成为国家和民众的第一选择”。
就因为页岩气的大力开掘，让美国的页岩气价格远低于全球其他国家的天然气价格，这让美国化工产业获得大力发展的同时，还降低了企业成本，更解决了奥巴马任上最大的难题——就业。
“因此，站在这个角度，美国现在还很难在页岩气政策上产生根本性变化。”林伯强认为，“再者，至少在美国地区，页岩气被证明是可以大力投资的一个产业，且能获得成功。”
“页岩气技术现在在美国的发展已经非常成熟，当时，在页岩气出现之时我们就在讨论它到底是一个过渡性能源，还是长久性能源。从现在来看，它的可持续性可维持很长一段时间。由于页岩气的碳排量比较低，很清洁，从发展目标来说，和核电的发展很相似。”李宁说，道理是一样的，并不完全矛盾。
李宁称，由于天然气和核电在美国的发展优势很明显，所以其他能源的需求不是很高。像风能、太阳能这种能源还是在发展，但是像火电、水电这种发展比较低。
“二者是一个相互补充的关系，页岩气成本低，但不稳定。核电更加稳定，是一个可量化的投资，但核电还是有技术方面的限制。如果说核电的发展是一个长线的话，页岩气的发展策略就是短线。” 崔新生说。
一位要求隐去姓名和单位的券商分析师也认为，核电发展和页岩气不会相矛盾，尽管就目前情况看，页岩气的发展受到了低油价的负面影响。但长期看，还没有彻底证明页岩气不能发展，更没有人说核电完全废弃。
“因此，都属于清洁能源的这两种能源，都会得到奥巴马政府的重视。”上述分析师认为。
从最新消息看，美国《基督教科学箴言报》报道称，在当日举行的白宫清洁能源投资峰会上，美国公布了一份价值40亿美元的清洁能源投资倡议，并成立清洁能源投资中心。
“良好环境与强劲经济增长之间并不矛盾。”奥巴马说，“过去4年中，美国风能和太阳能发电量增长一倍，这带来了新的就业机会。”他表示，美国要引入更多清洁能源，因为低碳经济将在未来数十年的经济增长中起到推动作用。
中国加大投资
在美国民间企业对核电行业表现出极高热情的同时，中国政府在能源领域也有自己的举措。
早在去年10月24日召开的国务院常务会议上，中国官方就决定创新重点领域投融资机制、为社会有效投资拓展更大空间，进一步引入社会资本参与水电、核电等项目，建设跨区输电通道、区域主干电网、分布式电源并网等工程和电动汽车充换电设施。
对于中国核电未来的发展，林伯强认为，一方面，要发展自己的核电技术，“现在虽然有‘华龙一号’，但只是一个图纸还没有真正的运行。因此，在安全为前提下，还是要在合适的时机下正式对外推出”。另一方面，同样在技术安全保障的情况下，尽可能“走出去”，虽然“这会是一个长期的过程”。
李宁认为：“中国核电发展还是要有创新精神。现在，拥有的第三代技术AP1000和CAP1400等，在现有的技术里面来说还是很先进的，但由于还是‘清水堆’，非‘沸水堆’，它的可持续度不是很高，资源利用率低，核废料没有很好地利用，可靠性还存在些许问题。因此，我们还是要继续发展更完备的技术，或许还可以和美国加强合作。”
“总之，在需求不断增长的情况下，能抓住相关机遇大力发展。不要等到美国研发出下一代的技术，我们再发展。”李宁说。
