简而言之，人类利用能源已经大致经历了3个能源时期：柴薪时期、煤炭时期和油气时期，用一个时段的主要燃料作为划分的依据。当前国际的能源发展趋势，正在开展新一轮的能源结构转换，从矿物能源想可再生能源转换，用可再生能源替代矿物能源，用无碳能源、低碳能源替代高碳能源。
面对这一轮的能源结构转换，中国的基本形势相当严峻。在广大农村地区，中国用煤炭替代柴薪还没有完成。集中表现在许多农村用能的商 品话程度很低，全国还有几亿人口大量使用农作物秸秆、树木树枝等传统生物质能实现做饭、取暖。这些农村地区的能源结构转换，又不能延续发达国家的煤炭、油 气转换路径，不仅需要在农村发展沼气等现代生物质能技术，而且需要大规模发展核能、水能、太阳能、风能等可再生能源，用以替代柴薪和煤炭，这对于这些依旧 不富裕的农村地区，其困难程度可想而知。
与此同时，中国用油气替代煤炭的转化也没有完成。2011年，全球一次能源消费结构中，煤炭为30.34%、石油为33.07%、天然气为23.67%；这些数据在中国分别为煤炭70.39%、石油17.67%、天然气4.5%。煤炭在中国一次能源消费中占到绝对主导地位。同时，中国属于“贫油少气”的国家（页岩气资源除外），常规石油资源不足，2008年剩余可采储量为21亿吨，原油产量难以实现持续大幅增长。从中国的资源条件看，已经不允许中国用石油替代煤炭实现能源结构转换。
从上面的分析可以看出，以柴薪为主要燃料的地区，其能源利用效率低、大气污染严重，是不争的事实，更谈不上节能减排了。面对中国七 成比例的煤炭消费，显示出能源消费结构的失衡，在加上能源利用效率整体偏低，高耗能产业产能严重过剩的顽疾，还有政策机制不完善、基础工作薄弱，能源对外 依存度不断升高等因素的影响，我国节能减排工作可谓任重道远。（作者：学奇）
