工业自动化的对象面对连续生产过程(化工、石油、电力等)与离散生产过程(机械及汽车制造生产线等)由于对象不同，所采用的测量与控制系统也各有差异。
工业企业的自动化一般分为三个层次：
1、 现场层(基础自动化)包括现场仪表与DCS，PLC，FCS等。
2、 MES层(制造执行系统或过程控制)包括优化控制，先进过程控制(APC)人工智能，生产调度等。
3、 ERP层(资源管理决策层)
一、 国内外发展情况
1、 在现场层，现场仪表正向着智能化方向发展，而DCS，PLC它在正由EIC集成化向基于PC的控制系统与FCS方向发展。
2、 国外的一些跨国公司或大型号企业大多已构成较完善的企业网络，从现场层，MES层一直到ERP层均已融为一体，实现了CIMS(计算机集成制造系统)或管控的一体化。企业的决策者可以在世界上任何一个地方，通过笔记本电脑及卫星与本企业的网络接通，在十分钟之内就可以就客户的订货做出决策，即是否可以按时交货和有利可图。
而国内的一些大型企业还没有达到上述水平。
二、 存在的问题
1、 国外的企业上ERP以后，有效益的还不到一半。
2、 在我国加入WTO以后，为了增强企业的竞争能力，不少大型企业也正在上ERP，但因为国情与企业文化的不同，既不能照搬国外，而自己干又缺乏经验;而且资金动辄在亿元以上，所以有人叹息：“不上ERP者等死;上ERP又是找死。”
3、 CIMS虽然在863计划中已经列项，但发展还是不平衡，以机械制造业居多，而连续生产过程者少。
4、 用于经济核算的计量仪表少，特别是西方东输计量天然气流量的多声道超声波流量计，国内还不能生产。
5、 检测仪表是自动化的基础，各行业的专用仪表由于难度大，用量少，国内开发的单位越来越少，不得不仰仗于进口。
6、 先进过程控制人工智能虽然也有开发成果，但确实有效益而又能坚持者不多。
7、 FCS由于现场总线国际标准有12种之多，多标准等于泛有标准，所以用户观望者居多，目前国内外虽然寄望于以太网能用于现场总线，但困难尚多，如应用于防爆区的问题不好解决，目前尚在政关。
三、 今后发展的战略目标
能为新建500万吨炼油厂，50万吨尿素，300万吨钢铁厂及60万KW发电机组提供成套精度高，可靠性能的检测仪表与控制系统，在此基础上形成上海与重庆二大工业自动公仪表基地与北京、浙江杭州二大管理与控制系统研发和制造中心。
初步形成拥有自主知识产权，具有中国特色的工业自动化体系以提高科技水平、人员素质和增强国力。
四、 前沿及关键技术
1、 研究及生产仪表用的是新材料，新工艺，新芯片。
2、 具有自主知识产权的成套工控软件技术。
3、 适合中国国情的MES及ERP软件平台。
4、 基于以太网的现场总线。
5、 人工智能技术
