天然气是一种清洁优质的燃料，且储量丰富，已逐渐成为继煤炭和石油之后的世界第三大常规能源。以天然气为能源的制冷空调技术上世纪中期在发达国家已经走向市场，1960年，美国天然气制冷已经占到了商业制冷市场份额的40%。以天然气为燃料产生动力驱动的制冷空调机组，可以提高一次能源利用率，节约大量的能量;以天然气为燃料，通过燃烧热驱动的制冷空调机组，不使用氟里昂类制冷剂，不存在泄漏造成臭氧层的破坏问题。天然气燃烧几乎不产生S02、灰渣及悬浮颗粒物等，C02的排放量也仅为燃煤的42%，这可以大大缓解全球温室效应。同时，SO2及氮氧化物的排放也明显降低，可以减少酸雨的形成。
1.以天然气为能源的动力驱动压缩式制冷空调系统
目前，大多数压缩式制冷空调系统都是采用电力驱动的，这就使电力供应面临严峻的考验。随着人们节能与环保意识的不断增强以及天然气工业的迅速发展，以天然气为能源的内燃机或燃气轮机驱动的压缩式制冷空调系统在制冷空调工业中的比重越来越大。该种系统不但具有节能、减少电力投资的优点，还具有延长压缩机使用寿命，提高能源利用率的优势。
2.以天然气为能源的热能驱动吸收式制冷空调系统
吸收式制冷是一种以“热化学压缩机”为特点的制冷循环。燃气吸收式制冷系统一般为氨一水系统，水一溴化锂系统。其特点是系统中无机械运动部件，无机械磨损，有利于延长机组使用寿命、降低噪声污染。天然气较高的燃烧品质，有利于提高制冷循环势力系数，减少能耗，减小冷热水机组的结构。通常，直燃式Li—Br双效吸收式制冷机组COP值可分达到1.1—1.2，而三效机组的COP值可达1.65左右。
3.以天然气为能源的再生式除湿空调系统
再生式除湿空调系统是一种通过向再生空气加热器液体再生器提供热能实现制冷的空调设备。该空调系统将热、湿负荷分开处理，既有利于提高制冷机的工作效率，又可以减小制冷装置的容量，降低导管尺寸，节省初投资;还可有效消除冷却器盘管表面的冷凝水，保持冷却器和冷流导管的干燥，防止因凝水产生的细菌滋生，达到提高室内空气品质，抑制装置的腐
蚀和建筑材料的朽损。目前，在需要低露点的场所及潜热负荷较大的地区，再生式除湿空调系统正得到越来越多的应用。
随着能源结构的调整，作为三大能源支柱之一的天然气在生产生活中的应用越来越广泛。以天然气为能源的制冷空调系统具有一次能源利用率高、环境友好、供气调峰及电力削峰填谷等优势。各种以天然气为能源的制冷空调设备的开发利用，对于能源的合理利用以及环境保护具有重要意义，对制冷空调工业的可持续发展将产生重大的影响。
