这是一座戈壁上的城市，这是一座靠人的意志兴建起来的新兴城市。在这块充满辛勤汗水的土地上，格尔木人创造了许多辉煌，特别是随着柴达木循环经济试验区建设的深入实施，格尔木成为了柴达木循环经济试验区的主战场，是我省经济发展的前沿阵地之一。
然而，一直以来，水资源先天不足的问题困扰着这里。
近年来，格尔木经济社会迅速发展，城市人口逐年增加，全市用水量相应出现急剧增长，可是，虽然有着“河流密集的地方”的含义，格尔木却“名不副实”，面临着缺水的尴尬局面。
格尔木缺水，表现在两个方面，一是资源性缺水，二是工程性缺水。
格尔木的水资源由唐古拉山区和盆地区两部分组成。唐古拉山区水资源储量超过盆地区两倍，但并不向市区供水。盆地区是市区用水的主要来源。而由于地处柴达木盆地腹地，格尔木年平均降水量仅有41毫米，蒸发量却达到惊人的2801毫米。
既然唐古拉山区水多些，为何不从那里取水呢?格尔木市水利局水政水资源办公室主任张守军解答说：“唐古拉山区距离格尔木市区太远，从那里引水，工程量太大，将耗费巨额资金，直到今天仍处在规划阶段。”这就是工程性缺水。
城市和水的矛盾一天天加剧着。到了2008年，格尔木农业、工业、生态、生活用水取水总量已达到3.4亿立方米，再加上盐湖资源开发所需，水资源开发利用率达到75%，超过了开发红线，水资源紧缺成为制约经济社会发展的瓶颈。
或开源，或节流。先天条件难以改变，节约也是条路子。但此时的格尔木，农田灌溉引水量超出国家平均水平4倍多、工业万元GDP用水量高出全国一倍多，污水处理回用水平低……节水情况不容乐观。
面对严峻形势，格尔木下了建设节水型社会的决心，一定要提高水资源利用效率，促进全市经济社会可持续发展。
2008年11月，格尔木市被水利部确定为全国节水型社会建设试点城市之一。面对重大契机，格尔木牢牢抓住了它。从此，格尔木开始在干旱、高海拔地区的节水之路上奋力前行。
干事业，没有资金不行。格尔木把节水型社会建设列入国民经济和社会发展计划，在积极争取国家有关部门支持的同时，加大地方配套资金筹措力度，试点创建以来，全市节水型社会建设资金投入累计达20亿元。
“为了节水，格尔木这些年可以说下足了‘本儿’。”张守军笑着说。
2012年6月，总投资达8.1亿元的格尔木河防洪工程开工建设，这样大规模投资的单体市政基础设施项目，在格尔木的历史上还是第一次，有力保证了全市用水和全市水资源科学高效配置。在此前后，一大批节水基础设施也高效率地建设了起来。
同时，一场长期的“节水攻坚战”在格尔木分行业、分领域打响。
工业方面，格尔木以盐湖化工企业、石油化工企业节水改造和有色金属采选企业节水改造三大产业节水为突破口，大力推行清洁生产，调整工业布局，发展循环经济。
青海盐湖工业集团是格尔木的用水大户之一。“节水之战”打响后，盐湖集团大规模开展技术升级改造，通过实施固体钾矿溶液转化工程，实现了老卤的循环使用。每年，仅盐湖一家就节水8000万吨。
抓大不放小。凡是需要用水的工业企业，都加入了节水队伍。在格尔木炼油厂，多套节水设施同步使用，特别是2013年建成的凝结水回收利用项目，通过收集罩将蒸汽凝结成的水滴收集起来，每小时能回收65吨左右，经过除油除铁装置处理，输送给锅炉循环使用，节约了大量新鲜水。
炼油厂技术员小马骄傲地告诉记者：“我们厂从2009年开始进行大规模节水技术改造，用水量年年往下降，年节水量达到100多万吨。等我们的30万吨甲醇装置运行后，还可以再省5万吨水。”
而青海盐湖镁业、格尔木藏格钾肥等企业，生产从2011年前后开始逐步使用中水。这些中水，是由格尔木污水处理厂提供的。
记者在污水处理厂中水处理车间看到，城市生活所产生的污水通过先进的转盘过滤装置进行处理，水质达到工业用水标准后，再通过管道输送给企业使用。
该厂运行负责人杨志全介绍，中水回用工程一期耗资6400多万元，日回用中水2.2万吨左右，仅向格尔木藏格钾肥有限公司提供的中水就有660万吨一年。
“接下来还要建设二期工程，向更多企业供水。我们提供的中水越多，就意味着节约的水资源越多。而且我们的水不仅给工厂用，还有一部分灌溉了草原。草原茂盛了，涵养能力增强了，又反过来增加了水资源储量。”杨志全说。
农林业方面，格尔木积极引导农牧民调整农牧业、林业种植结构与产业结构，逐步淘汰经济效益低、需水量大的农作物及产品，发展枸杞等经济林4万多亩，农林业增产、增效，不增水。
边调结构，边推广节水技术。从格尔木市内向东出口走，沿路的林地都可以见到新修的水渠和喷灌头。红柳林中，一根根小管子缓慢地滴水，这是比喷灌更先进的滴灌。
“过去，这里灌溉的方式是直接往地里放水，浪费了不少”，说起这些，张守军很惋惜，但转而又憧憬起来，“经过这些年的推广，高效节水灌溉林面积已经有2713.5亩，一亩可以节约用水6成左右。”
而在生活领域，水网改造、一户一表、节水型管材使用、节水型器具推广……点点滴滴的工作积累成节水。经过多年的大力宣传，格尔木市民的节水意识也在不断提高。市民余秋霞家中的马桶水箱里，放着两个空可乐瓶，这是朋友教她的办法。“看过社区的展览，觉得水资源太宝贵了，这样每次冲水就可以省点儿。”
在各方面多年努力下，2014年，格尔木市被授予“全国节水型社会建设示范区”称号，相比2007年，全市万元工业增加值用水下降率达到70%以上，样点灌区灌溉水有效利用系数提高30%，节水器具普及率由50%提高到90%以上，城镇生活污水集中处理率由55%提高到90%以上……格尔木走出了自己的节水之路。
“今后，我们将继续探索、完善干旱高海拔地区科学、规范、高效的水资源利用模式，持续推进节水型社会建设，让每一滴水都发挥最大能量，保障社会经济可持续发展。”格尔木市节水型社会建设工作领导小组办公室副主任、市水利局局长王生吉说
