能源互联网被认为是能源和互联网的结合。美国经济学家里夫金所写的《第三次工业革命》则被认为是关于能源互联网的最"正宗"的构想。该书自2012年6月在中国出版后就在业内广为流传。
智能电网是在传统电力系统基础上，通过集成新能源、新材料、新设备和先进传感技术、信息技术、控制技术、储能技术等新技术，形成的新一代电力系统，具有高度信息化、自动化、互动化等特征，可以更好地实现电网安全、可靠、经济、高效运行。
业界普遍认为，中国发展能源互联网的一个主要目的是应对能源危机。中国一次能源中石油55%是进口的，需要开发更多的可再生能源才能保障能源的安全供应。"它能够解决清洁能源利用的问题，保障国家能源安全。"电老虎认为。
但有专家认为，智能电网或将成为能源互联网的基础支撑平台和资源配置中心，电老虎则举例称，智能电网技术的进步，破解了太阳能和风能这种不稳定的能源输送。
电老虎认为，能源互联网与智能电网也可以看作是宏观指导思想与具体技术模式的关系，能源互联网概念揭示能源和电网的发展方向，为智能电网建设提供具体的技术方案。
"也就是说，能源互联网的实现需要更加稳定、高效、安全的电网，以及实现以风能和太阳能为代表的新能源大规模替代化石能源，电网将不可避免地走向电力电气设备智能化和分散化。"他表示。
智能电网定义不统一甚至差别较大，主要分为三种情况。一是对智能电网发挥的作用认识不同，由于国情、发展阶段、资源分布及要解决的问题不同，各国智能电网在发展的目的、重点、步骤等方面有区别。二是对智能电网包含的范围认识不同，如智能电网是配电网还是包含了发电端和用户侧的整个电力系统。三是对智能电网以什么样的技术来支撑认识不同。
对于欧洲来说，能源效率是关键，智能电网是推广低碳技术和实现经济脱碳化的一个平台。对拉丁美洲而言，建造智能电网的一个重要驱动力在于抑制窃电行为。对中国而言，智能电网更大的意义在于打造一个能够与巨大电力需求相匹配的坚强电网。而对美国和日本来说，建造智能电网主要为了加强电网的适应能力以便在极端天气事件和自然灾害发生时保持电力的稳定供应。可见，智能电网的目的不同是大家公认的事实，针对各自不同国情发展智能电网也是大家的共识。
在全球经济一体化的格局下，能源革命、信息革命、电力技术发展和相互间的融合必然影响国际合作;智能电网标准的国际化也将使智能电网的发展具有互相影响、互相借鉴、协调发展的趋势。中国正处在智能电网规划发展的关键时期，为了进一步凝聚国内共识、形成合力，探求智能电网与“互联网+智慧能源”以及“能源互联网”的关系，加强与世界同行的交流、创新，有必要从本质上进一步厘清智能电网的概念。
发展智能电网是实现我国能源生产、消费、技术和体制革命的重要手段，是发展能源互联网的重要基础。国家电网公司对坚强智能电网的表述是：以特高压电网为骨干网架、各级电网协调发展的坚强电网为基础，以信息通信平台为支撑，具有信息化、自动化、互动化的特征，包含电力系统的发电、输电、变电、配电、用电和调度各个环节，覆盖所有电压等级，实现“电力流、信息流、业务流”的高度一体化融合的现代电网。
1、智能电网是一个巨大的系统工程，是未来电力工业综合技术发展的方向，是一个需要长期完善的过程，甚至是一个永远在路上的创新目标。同时，随着能源电力化进程的加快，电力占终端能源消费比重的不断提高，智能电网必将成为智能能源网的核心和基础，对此应有清醒而深刻的认识。
2、尽快统一对我国智能电网的认识，明确定义，做好智能电网顶层设计。如果定义不清，则会形成内部人、财、物的消耗;如果没有良好的顶层设计，就会走更多的弯路，付出更多的代价，更重要的是贻误稍纵即逝的时机。顶层设计不仅要对智能电网进行系统设计，而且要对智能电网在智慧能源网中作用进行科学定位。
3、建立与时俱进的智能电网发展效果的评价指标体系。人们对事物发展认识不统一的原因，除了基本观念发生冲突外，绝大部分是因为大家不是在一个评价体系内观察和认识问题。比如，可再生能源、新能源替代传统能源是必然趋势，但是用多长时间、替代到什么程度、用什么样的经济代价完成这个替代存在不同看法，一个重要的原因是评价指标体系不完善造成的分歧。发展智能电网决不是为了发展而发展，要把发展的理念和目的指标化，通过设定科学的评价指标来比较、评价各种方案、措施的可行性和正确性，不能用理念替代指标，也不能用方向指引来替代具体的成本效益评估后的决策。
4、建立科学决策机制。对于国家智能电网发展的战略及重大政策及规划发展，在决策之前应充分听取社会各方面意见建议，建立充分的辩论机制，努力达成共识。要完善由第三方对智能电网发展政策和规划评估机制，对于已经实施的政策和规划，实践证明不符合实际情况的要勇于改正，并建立相应的责任追究机制。
