疲软的欧洲炼油业2015年经历了一个高利润阶段。从2011年起，欧洲炼厂的利润率，即将原油加工成汽车燃料的利润增加了近70%。欧洲西北部的炼油利润从去年的每吨6.6美元升至2015年一季度的每吨47.1美元。
像道达尔、壳牌和BP这样的能源巨头2015年前两个季度从炼油领域所获利润更多，这是由于汽油需求比原油需求更大。自2014年夏季油价下跌以来，原油收益令人十分失望。一些炼厂甚至推迟了年度维修季，以免错过这一罕见的获得丰厚利润的时机。
包括原油在内的原料价格下降50%，西非、美洲和亚洲更高的汽油需求，美国炼厂的维修和停电，以及非经合组织国家较弱的炼制产品输出等综合因素提振了欧洲炼厂的经营状况和利润。
然而，能源巨头预计，炼厂的辉煌可能只是“昙花一现”。欧洲炼厂产能过剩也许会成为赢利脚步放缓的原因之一，而更多原因则昭示着从十几年前就已开始的一段较长时期的衰退。可以从国内政策和全球能源格局的迅速变化，欧洲衰退的炼厂对经济和能源安全的意义，以及行业前景的角度来探讨欧洲炼厂的状况。
转变命运
欧洲炼油工业近期的繁荣掩盖了自本世纪初以来一直在走下坡路的事实。2009年以来，有22家欧洲炼厂关闭，而剩下84家炼厂中也可能会有更多面临关闭的厄运，德国、法国、意大利和英国的炼厂首当其冲。欧洲炼厂负荷率从2005年的90%降至2013年的80%。
虽然已有炼厂关闭，但欧洲剩余的炼油能力仍超出2005年来一直波澜不惊的区域内燃料需求。尽管目前出现了暂时的繁荣，但行业预计，未来几年内，由于产能过剩，还会有更多炼厂倒闭。
欧洲炼厂建于上世纪60年代，主要进行硫化催化裂化的汽油生产，而近期其面临一个产品上的失衡状态：区域内运输市场更多使用柴油而非汽油，部分原因是税收优惠政策，而区域外的汽油需求一直呈疲软状态。另外，欧洲消费者的偏好已转向更节能的车，从总体上减少了燃料需求。
欧洲炼油商一直努力向国际市场兜售剩余的汽油。而由于美国、亚洲、中东地区新的炼油产能增加，炼制产品的供应在很多地区已超过实际需求。过去几年蓬勃发展的页岩油工业使得美国汽油供应饱和，而该国一直是欧洲汽油的重要出口目的地。不过美国今年突然上升的汽油需求对欧洲炼油业近期的利润猛增帮助颇多。
为提高竞争力和赢利能力，欧洲炼油商可能会升级改造可生产更高价值的中间馏分油产品的具有焦化和加氢裂化工艺的工厂。然而，现代化改造需大量投资，而成本效益在经济增长疲软，以及欧洲相对于美国、俄罗斯和亚洲成本较高的情况下还不确定。产品的不平衡，以及全球炼油中心的改变已使欧洲炼油业的命运发生变化，地方炼厂认为严格的法规减缓了工厂升级的步伐，同时弱化了欧洲在全球的竞争力。与世界其他地区相比，欧洲旨在减少化石燃料来源的温室气体排放和满足最佳技术标准的法规更严格。而欧盟发布的到2030年将温室气体排放至少减少40%的“2030框架计划”，更是给炼厂带来巨大经济压力。
欧洲炼厂大部分都处在老化状态，相对于亚洲、中东和美国的新工厂，由于较高的维修费用和运营成本，其竞争力自然会被削弱。其他地区的现代新炼厂因为有廉价原料、低运营成本和低价炼厂燃料(天然气)的优势，显然要比欧洲炼厂更具竞争力，此外其还向欧元区出口柴油、汽油和航空煤油等产品。目前，欧洲进口中间馏分油产品比自己生产更具经济意义，因为进口价格更便宜。2013年起，欧洲平均每日进口约130万桶中间馏分油，而2012年仅为83万桶。航空煤油进口量已达到创纪录的水平，6月为近40万吨，几乎接近存储极限。JBC能源咨询公司预计，在这种发展态势下，不久的将来，约有日均两万桶的炼油能力，或近十家炼厂会关闭。
影响与展望
欧洲炼油工业的衰落对欧盟的经济和能源安全是重大打击。炼油业是政府税收和就业的重要来源之一，估计可为欧盟经济增加约230亿欧元的财富。任何一家炼厂的关闭都会导致收入来源的损失，以及直接或间接的就业机会的流失。有约十万名工人的欧洲炼油业已失去约一万个工作岗位，且还有可能失去更多。
约34%的欧洲能源要靠石油和石油产品来满足。欧盟进口约88%的石油，其中33%来自俄罗斯。欧盟交通90%仍依赖石油。欧洲炼厂的关闭意味着其将越来越多依赖进口，并减少对潜在外部价格波动的缓冲力量。炼厂可能发生的事故或不稳定的地缘政治事件导致的供应中断也将不可避免影响欧洲汽油价格。价格上涨将对欧洲经济产生不利影响。此外，萎靡不振的欧洲炼厂越来越多被外国能源公司掌控，尤其是俄罗斯的公司，并使得各方更关注欧洲的能源供应安全，因为乌克兰事件导致欧盟和俄罗斯之间关系紧张。
欧洲目前的汽油振兴情景可能会持续到2015年底，尤其是美国和中东主要炼厂的维修秋季将开始给了欧洲更多机会。然而，老化的欧元区炼油业的长期发展前景和战略的重要性仍是未知的。不过，欧盟委员会的部分能源安全策略提高了欧洲的炼油能力，增加了其能源的多样化，减少了对俄罗斯石油不确定性的依赖。
