7月7日，美国通用电气(GE)公司与中国电信集团达成合作，将其工业互联网Predix平台(相当于工业设备版的操作系统)与中国电信的综合信息服务对接，美国工业互联网从此将进入中国的云储存、远程医疗应用、智能制造、云计算等领域。
几天后，工业互联网中国协会在纽约成立，这是继中德建立工业4.0对话之后，中美工业和信息通信业界在国际化合作方面的一次重大突破。
据悉，GE已在中国开展12个工业互联网试点项目，正在推动40多个大数据分析应用落地。被称为第三次工业浪潮标志的工业互联网，开始实质性参与并影响“互联网+”行动计划在我国工业领域的进程。
在中国产业界大规模引入工业互联网之前，有必要深刻考察工业互联网如何而来，究竟是要做什么，为了什么，有无副作用?
工业互联网 重新“发明”美国制造
2008年金融危机之后，美国政府最大的反思是意识到实体经济在国家经济中的重要性，认为工业是国家竞争力最重要的组成部分，连续出台了一系列国家计划，如《重振美国制造业框架》、《先进制造业伙伴计划》和《先进制造业国家战略计划》，以实现“再工业化”国家战略。
2012年，作为美国制造业龙头的GE公司率先提出了“工业互联网”概念，依靠机器以及设备间的互联互通和分析软件，改变以前以单体智能设备为主的模式，通过高性能设备、低成本传感器、互联网、大数据收集及分析技术等的组合，大幅提高现有产业的效率并创造新产业。
这一思想由来已久。早在2005年，GE旗下飞机发动机公司改组为GE航空，就开始了经营模式的转变。公司原来的业务只是生产航空发动机，现在通过在飞机上安装众多的传感器，实时采集飞机的各种参数，并通过大数据分析技术为航空公司提供运维管理、能力保证、运营优化和财务计划的整套解决方案，还可以提供安全控件、航行预测等各类服务，GE逐渐转变为一个不折不扣的软件公司。
以意大利航空为例，GE为他们的每架飞机上安装了数百个传感器，可以实时采集发动机的运转情况、温度和耗油量等许多数据，利用GE的软件进行海量分析后，精准地给出理想的操控方法，只此一项，意大利航空145架飞机一年就节约了1500万美元的燃油成本。而且通过这些数据，可提前预测发动机故障的可能，并做出提前性的预防维修，避免因为机器故障造成航班延误、成本增加，甚至是更大的安全事故。
GE正是通过这种IT技术与设备的深度融合，逐渐由设备制造商向智能服务商转型，企业的业务模式也由单一的设备销售向智能设备、智能分析、智能决策三位一体的智能化系统供应商转型。
专家普遍认为，工业互联网的价值总体上将从三个方面来体现，首先是提高了设备的使用效率，从而减少能源的浪费，也部分提高了GDP。其次是提高系统设备的维护效率，缩短了维护时间，这相当于提高了生产力。最后是优化并简化运营，相当于解放了更多宝贵的人力资源。
GE预测，如果工业互联网能够使生产率每年提高1%~1.5%，那么未来20年，它将使美国人的平均收入比当前提高25%~40%;如果世界其他地区能确保实现美国生产率增长的一半，那么工业互联网在此期间会为全球GDP增加10万亿~15万亿美元。
为此，GE于2011年在硅谷建立了工业互联网的研发中心，目前研发团队已达到上千人。2013年，GE宣布将在未来3年投入15亿美元开发工业互联网。今年4月，GE宣布，将在未来两年内剥离旗下价值3630亿美元的大部分金融业务，并计划在2018年GE90%的盈利将来自高回报的工业业务，而去年的这一比例为58%。
由此我们可以看到，工业互联网的价值不仅在于推动主制造商向智能制造系统、服务供应商转型，更可能创造一个比金融业利润率还要高的高端实体经济新业态。
开放平台 打造智能制造“苹果”系统
美国是互联网的发明国度，工业互联网一出世就打上了鲜明的互联网烙印，那就是开放。与互联网相比，工业互联网不但要在电信网络、数据存储和传输等ICT技术领域之间实现开放，更要实现制造技术与IT技术之间的开放和融合。
这是一个跨越“两个IT”的研发阵营。2014年3月，GE跨界联合了IBM、思科、英特尔和AT&T等IT公司成立了全球工业互联网联盟(简称IIC)。工业互联网联盟采用开放成员制，致力于使各个厂商设备之间可以实现数据共享。这不仅涉及Internet网络协议，还包括诸如IT系统中数据的存储容量、互连和非互连设备的各种参数指标。其目的在于通过制定通用标准打破技术壁垒，利用互联网激活传统工业过程，更好地促进物理世界和数字世界的融合。“旨在加快互联机器与设备的开发、采集和广泛使用，促进智能分析，并为工作者提供帮助。”现在，工业互联网联盟成员已达167家。
这是一个生态意义而非产业链意义的开放系统。2014年10月，GE宣布其工业互联网Predix平台(相当于工业设备版的操作系统)向全球所有公司开放，将互联网领域的平台与应用开发者之间的合作模式引入了工业，便于用户大规模快速开发自定义行业应用提供保障。这种与智能手机领域的苹果高度类似的产业生态系统，将极大地加快工业互联网在制造业各细分行业生根落地。
这是一个瞄准全球市场的标准化合作组织。目前，中国电信、海尔、华为、中国信息通信研究院、中国科学院沈阳自动化研究所等中国企业和机构已经加入IIC，将和全球工业互联网产业界同步分享最前沿的技术和资源。
我们认为，GE等公司成立工业互联网联盟的目的，就是要借助美国在信息技术方面的优势，通过与制造业的深度融合，在技术标准、产业标准方面占据主动，从而在全球的竞争中处于主导地位。到目前为止，工业互联网还不是美国的国家战略，这与德国以举国之力推动工业4.0战略形成鲜明对比。但由于联盟内部的很多美国企业都对美国“再工业化”负有责任，其技术核心之一也是CPS赛博物理系统，所以，很多学者都把工业互联网作为与工业4.0对等的产业战略来研究。
与中国电信的合作，可以视为工业互联网向中国企业伸出橄榄枝的第一步。但是且慢，参与这一旨在振兴美国制造的新工业进程，中国可以获得什么?
让我们把视线拉回到智能制造第一个生态体系——智能手机平台。在功能机时代曾连续15年获得全球市场份额第一，研发投入一度相当于苹果公司5倍的诺基亚，却在智能手机生态首战中败下阵来，于2013年最终陨落，转变了东家。这是第一个无法适应智能时代的制造巨头的唏嘘故事。在这个故事中，中国显然是旁观者和学习者、受益者。在苹果之后很快崛起了更加富有开放精神的新平台——安卓。通过与苹果的合作，中国一大批中小开发者获得了数十亿元的应用分成，为如今的“互联网+”时代的来临培养了大批软硬件开发团队。而借助与安卓的合作，加上中国手机制造企业的锐意进取，华为、中兴、小米、酷派等制造商真正地杀入了全球智能手机出货量的第一阵营。
智能制造领域很可能将重现与智能手机类似的竞争大格局。德国工业4.0和美国工业互联网，必将托起未来最重要的两大智能制造全球平台。笔者呼吁，我国工业界和信息通信业界，应高度重视其中透出的历史机遇，相向而行，携起手来整合全球创新资源，推动中国产业经济加速实现智能化转型。相比较而言，中德工业4.0对话进程由于系政府主导，节奏颇为缓慢，尚未进入到重量级企业相互加入对方产业合作组织机构，共同推进理念协商共同定义标准体系的程度。而工业互联网由于定位于企业间、市场化的开放合作，其中国化旅程已经“后发而先至”。
通过对GE借助工业互联网转型智能制造的考察，我们发现，世界级的制造巨头，已经从单个设备智能走向系统智能，已经从单纯的自动化、信息化撬动智能发展到ICT与设备的深度融合撬动智能，从而形成设备联网、采集、大数据分析、智能决策等一系列新型工业智能服务。尽管GE倡导并组建了工业互联网联盟，也率先开放了Predix平台，但一个制造模式相对单一(主要集中在航空、能源、医疗等领域)的主制造商，并不一定能发展成为类似苹果一样的统一工业应用平台掌控者。工业各细分行业的分散性、制造技术的复杂性，将使得智能制造的平台博弈、大国博弈更加扑朔迷离。
当美国制造业巨头勇敢地抛弃日进斗金的金融部门，义无反顾地投入智能制造洪流的时候，智能化转型无疑是一场将改变未来格局的产业变革新浪潮。与此同时，我们却看到，中国的上市公司们借用诸多的新概念圈来的巨额资金，其中绝大多数却流向地产、金融尤其是股市。其中的高下对比，值得我们警醒!
