关于节能技术能够帮助数据中心实现显著的能源成本节约，进而使得数据中心能够将节约出来的资金用于其他操作的预测在很大程度上未能实现。鉴于数据中心日渐 采用更多的打包和堆栈服务器机架以便让更多的原始处理能力向云计算计划过渡，他们也需要投资于一系列高能效的冷却技术。
不幸的是，冷却技术未能很好的跟上服务器发展的速度，也就未能帮助绿色数据中心产生预期的投资回报(ROI)。
今天，大部分的节约能源措施均集中于提升数据中心内置服务器处理器的功率效率方面。
“数据中心无法通过内置于服务器芯片本身的功率消耗改善技术或是冷却技术来实现更好的能源效率。”总部位于弗吉尼亚州里士满的一家以客户IT系统为中心的集成服务供应商SyCom Technologies公司的解决方案架构师格雷戈·卡尔说。
通常情况下，一家中型或大型绿色数据中心可能需要三年甚至更长的时间才能实现能源效率技术的投资回报。
对于大多数数据中心的专业人员而言，三年实现投资回报是可接受的，尽管他们其实更倾向于两年，根据位于Skokie, Ill的IT基础设施集成商Forsythe Technology Inc.数据中心开发副总裁史蒂夫·哈里斯介绍。
因为绿色节能技术需要更长的时间才能收回投资，数据中心管理人员必须提早决定能够负担多少的绿色技术，同时不超过预算。有时，鉴于其数据中心服务器群的不断成长，其最初的投资决定往往被证明是不太足够的，哈里斯说。
“总体而言，数据中心并非从一开始就是绿色环保的。其运行需要消耗大量的电力资源。”哈里斯说。“有些人甚至认为数据中心的绿色措施是自相矛盾的。”
绿色数据中心缺乏创新 让企业对能源效率和绿色数据中心的技术投资回报失望的其中一个原因是缺乏技术创新。
“自我们从上世纪90年代开始在制冷箱里放置冰块以来，制冷效果并未发生很大的变化。很多冷却技术的改进其实只是营销噱头。”总部设在波士顿的多租户数据中心运营商马克利集团的设计和施工经理克里斯·麦克莱恩说。
Forsythe现在正在Elk Grove, Ill建设一处占地面积达221000平方英尺的数据中心。其将为企业的专用套房提供专有的电源和冷却基础设施。该数据中心将使用一种泵制冷剂的空调方 式，让Forsythe能够根据用户套房的具体需求为用户提供个性化空调上，从而实现电力使用效率(PUE)与冷却水系统的比例平衡。
“直到最近，基于空气的冷却系统无法达到相同的PUE水平作为水基冷却系统。而这是我们想带给市场设计的一大突破。”哈里斯说。
在数据中心的电源方面，燃料电池可能引发绿色数据中心的技术突破，但其已然是几年被广泛接受的理念了。实现燃料电池采用的相关初始成本，以及劳动力成本的增长，已经阻碍了许多数据中心从他们当前的能源模式转向采用燃料电池。
“我认为[燃料电池]需要像谷歌或其他拥有PB级数据量的数据中心等主要采用者来积极推广。”卡尔说。“IT技术多年来并没有太大的改变，大部分企业仍然 是盲目追逐着别的企业的步伐，如果他们看到别的企业做了，且他们的客户也对此表示很高兴，那么他们往往会成为某技术的追随者。 ”
微软在绿色数据中心方面的探索
最主要使用者可能是微软。上个月，该公司在美国加州大学欧文分校国家燃料电池研究中心展示了其燃料电池概念。他们展示了一架由数据中心燃料电池堆驱动的服 务器机架，从而消除了许多传统数据中心基础设施所需要的电力供应。这减少了由潜在的硬件和软件故障所导致的严重中断事故。
不过，微软也承认，其燃料电池的“能量成本”无法与传统发电方式竞争，但其同时也具备比传统发电方式便宜得多的潜力。微软表示，较之采用常规电力的硬件，从燃料堆到服务器的发电效率由39.8%提高到了53%。
但是，有些IT企业发现了一种降低数据中心能源成本的方法是将其一部分、或者全部的设施转到采用更现代，设施齐全的托管提供商。有人说，其在降低能源成本方面，是非常值得采纳的财政方案，而且其同时也帮助IT企业消除了更为关键的管理成本压力。
“我们所采用的惠普的服务器更省电，并且捆绑了空调冷却通风功能，因此能源成本问题早已不再是我们企业的困扰了。”总部位于马萨诸塞州布罗克顿的W.B. Mason公司IT服务主管Mike Yarosh说。
“当你管理自己企业设施的能源消耗时，需要雇佣员工进行全职工作，但这样的工作现在已经可以让马克利集团这样的多租户数据中心运营商替您的企业完成了。”
作为数据中心租赁费用的一部分，承租人已经支付了制冷和照明费用，麦克莱恩说。所以与数据中心服务供应商就租赁进行谈判可以是更好的节省电力成本的一种方法，虽然他也承认其经济收益存在边际效应。
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