电池和我们的日常生活息息相关，手机、遥控器、手电筒、照相机、电脑、玩具等，无一不需要使用电池。统计显示，全世界每年生产的各类电池约250亿只，且年产量以20%的速度增长。我国是世界上最大的电池生产国、消费国，产量约占世界生产电池总量的1/2。然而，面对如此巨大的消费量，令人惊讶的是我国每年的废旧电池实际回收率还不到2%。
事实上，废旧电池的回收利用，已经成为一个困扰着众多民众的问题。此前，有某知名媒体刊登了一篇名为《废电池不敢扔?环保局：无需集中回收》的文章，文中引用原国家环保总局、国家发改委等多部门联合下发的《废电池污染防治技术政策》中规定的“废一次电池的回收，应由回收责任单位审慎地开展。目前，在缺乏有效回收的技术经济条件下，不鼓励集中收集已达到国家低汞或无汞之要求的一次性废电池”，引起一片哗然。
一方面，是“一只手机电池污染水量相当于3个标准游泳池”这句口号作为废旧电池回收活动的宣传由来已久，近十几年来，几乎成为了环保宣传的月经贴。另一方面是权威部门声称的“不鼓励集中收集”，废旧电池到底是否需要集中回收?哪些废旧电池有再利用价值?回收后又该如何科学处理?如果不回收，成千上万的废旧电池又该归向何处?
“得饶人处且饶人”
含汞量已得到有效控制
有报道称，1节1号电池腐烂后可使1m2范围内的土地寸草不生，完全失去耕种的能力;一只纽扣电池中的有毒金属可污染600吨水——相当于一个人一生的饮水量。
普遍流传的说法还有，废旧电池中含有大量镉、铅等重金属，特别是重金属汞，能够引发中枢神经系统疾病。
一方面，部分媒体和环保人士觉得废旧电池的危害非常严重;另一方面，学界对一只普通电池的危害性的争议却从未间断。
中山大学环境科学与工程学院副教授张淑娟说：“只有纸上谈兵是不行的，我们必须要用数据来说明问题。一只纽扣电池究竟污染有多少，污染程度有多大，我们是可以用实验做出来的。”环保部门有关专家介绍，事实上很多市民对废旧电池的概念理解不清，造成混淆。
“含有重金属的三种电池各有其特点。铅蓄电池的特点是能卖钱，一只旧铅蓄电池能卖100多块，随便丢弃的现象很少，回收再利用是做得最好的。镍镉两电池的特点是没前途，因为含有大量的重金属镉，在很多领域已经被锂电池或者镍氢电池所代替，将逐步淘汰出市场。碱性锌锰电池的特点是危害小数量大。锌锰电池中含汞量的下降是20多年废旧电池回收运动所得到的最让人欣喜的结果。随着技术的发展，低汞甚至无汞的锌锰电池正成为市场主体，通过汞减量化的手段降低了其环境危害。”环保部门专家说，“那么为什么当时国家制定《废旧电池污染防止技术政策》时并不鼓励集中回收一次性电池?那是因为一次性电池确实对环境危害性比较小。”
1997年国家多个部委共同制定的《关于限制电池产品含汞量的规定》明确提出：到2006年1月1日，禁止在国内经销汞含量大于电池重量0.0001%的碱性锌锰电池，基本实现电池生产销售无汞化。该专家解释直，含汞率低于百万分之一的电池确实没必要进行集中收集，目前来说企业基本上也是不要这类电池的。
根据中国化学与物理电源行业协会数据，2013年，我国生产锌锰电池190亿只，碱锰电池128亿只，镍镉电池3.47亿只，镍氢电池7.78亿只，锂电池29亿只。记者了解到，目前国内市场占有额最大的十几家骨干企业所生产的碱锰电池，汞含量均在0.0001%以下，其中部分领先品牌的碱锰电池的汞含量只有0.00002%，大大低于限量。这样的汞含量，接近甚至低于未被污染的土壤中自然存在的汞含量，是可以与生活垃圾混合收集和填埋的。
业内专家指出，不回收废旧电池的第一个理由就来自生产和使用量都最大的碱性锌锰电池。电池市场的主体一一碱性锌锰电池，其含汞量已经通过技术手段得以控制，不会对环境和人体健康产生显著影响;除镍镉电池和铅蓄电池之外，其他电池对环境影响也很小，无需进行回收，可做为一般固体废弃物处理。
北京师范大学化学学院博士后毛达却认为，无汞化或低汞化政策不足以控制废电池重金属污染。目前，大量含汞钮扣式电池和低汞一次干电池仍然被大量生产或使用。镍镉电池产量仍达4亿只，存在类似汞的镉污染风险。考虑到我国混合垃圾的末端处置场所，如垃圾填埋场和焚烧厂的污染防治还处在不高的水平，将废电池所含的有害物质集中留到末端进行治理，风险很高。
广东省环境检测中心相关负责人向运荣坦言：“从我们作为监管者角度来看，对于电池生产行业没有什么特殊要求，按照水气声渣和三废的环境保护法规、要求和排放标准来进行管理。从重金属含量来看，2006年国家已强制要求电池生产实现无汞或低汞，基本上可以消除重金属汞的问题。”但他同时也承认，现有市场上仍存在很多私人作坊生产假冒电池，所以完全实现低汞或无汞存在一定难度。
“众人拾柴火焰高”
集中污染物会造成大的环境危害
“一只手机电池污染水量相当于3个标准游泳池”其实说的是电池中的镍镉电池。环保部门专家指出，经验算，一只大概24g的镍镉电池，含镉量大约47%也就是说总含镉11.3克，而根据我国地表水环境质量标准，二类水中镉含量不得超过5微克/升。从这个角度换算，一只镍镉电池中的镉可以使得226000升的水受到污染，换算成标准游泳池(25米宽，50米长，1.5米深)大概是1.21个。也就是说，在这种情况下这句话基本上是正确的。但这是一种极端夸大的算法，镍镉电池在上世纪八九十年代的时候，曾经广泛应用到手机等小型设备上，但是现在镍镉电池已经在手机上见不到了，取代它的是更加好用的镍氢或者锂电池。
那为什么毒性如此高的镍镉电池可以被允许使用，而且迄今为止未发现一例因日常电池使用而镉中毒的事件呢?原因有两个：第一，镍镉电池中的镉被限制在包装之中，很难泄露到环境中;第二，泄露到环境中的镉，被土壤或者水稀释，浓度没有达到会引起中毒的剂量。毒性再强的物质，会不会影响到环境质量，都必须看它的量是否超过了环境容量。环境容量好比是一个气球，如果气球被充气过多，就会涨破，这个时候就叫超过环境容量，而超过环境容量的东西就叫做污染物。
一个理想的废旧电池回收系统应该是这样的：电池生产厂商把电池销售到民众手中，民众使用完之后放入回收箱中，回收箱中的电池进一步收集，汇总到电池回收企业，电池回收企业提取废旧电池中的有用材料，提供给电池生产厂商作为生产电池的原材料。这样就完成了一个漂亮的物质循环，没有废弃物产生并释放到环境中，形成潜在的污染。但是我国的废旧电池回收处于一个奇怪的局面，民众热情，企业观望，政府不作为。目前的回收体系基本上到回收箱就截止了，这使得储存在各地的废旧电池越来越多，量越来越大。量大到一定程度，就超过了环境容量，变成了环境污染事件。
2008年颁布的《国家危险废物》名录中规定：“家庭日常生活中产生的废药品及其包装物、废杀虫剂和消毒剂及其包装物、废油漆和溶剂及其包装物、废矿物油及其包装物、废胶片及废像纸、废荧光灯管、废温度计、废血压计、废镍镉电池和氧化汞电池以及电子类危险废物等，可以不按照危险废物进行管理。”其依据的就是这些潜在污染物分散在环境中的时候，浓度低，一般不超过环境容量，危险程度很小。这并不是说“废镍镉电池不是危险废物”，而是“家庭日常生活产生的这些废弃物，不作为危险废物”。所以，在这一段话后面有个补充条款：“将前款所列废弃物从生活垃圾中分类收集后，其运输、贮存、利用或者处置，按照危险废物进行管理。”也就是说，一旦这些潜在污染物被集中起来，就必须作为危险废物管理。
打个比方总结：一只镍镉电池是根火柴，一堆镍镉电池是堆火药。
未来，还是回收
2011年，国家颁布《重金属污染防治“十二五”规划(2010-2020年)》，其中提到重点控制五种重金属—砷、铅、镉、铬和汞，监管五个重点行业一一有色金属采选业、有色金属冶炼业、铅蓄电池业、皮革及其制品业、化学原料及化学制品制造业。
这五大行业中，铅蓄电池业显然主要是铅污染。皮革及其制品业是铬污染。剩下的三个行业就不能跟某种重金属一一对应了，用句行话说，产生的是复合污染。这三个行业为整个社会经济提供了各种各样的材料，其中一部分，就用来做电池。
污染事故不仅发生在电池厂，还发生在为电池厂提供原料的化学工厂，为化学工厂提供材料的冶炼厂，为冶炼厂提供矿石的矿山。需要说明的是，重金属镉不仅仅来自镍镉电池的生产过程，锌锰电池和铅蓄电池等的生产过程也会产生重金属镉，这是因为金属矿产通常会有多种金属伴生。镉就是铅锌矿的一种副产物，我国著名的镉高污染区域多数在铅锌矿附近，比如广西河池的铅锌矿、浙江蔺州古铅锌矿等。
普通人没有遭受重金属毒害，凭借的就是我们的环境有巨大的环境容量，但是环境容量是有限的，在某些地方大范围的污染已经出现。在南方的某些省份，重金属污染已经成为全省性的问题。要减少重金属污染，仅仅靠加强环境监督和管理是不够的。要解决这个问题，一般还有两个途径。第一，把重金属相关行业搬到其他地方。我国为电池生产大国，2009年产量400多亿只，占全世界50%以上，其中出口量约300亿只，出口比例为70%，显然这个方法不适合中国。第二，回收利用，把从矿山到家庭的重金属单向迁移体系变成从产品到废弃品再到产品的循环体系，这是解决重金属污染的最佳途径。其实，不仅仅是电池，所有不可再生的物质都有循环利用的必要，只是按照难易程度需要循序渐进。
中山大学环境科学与工程学院副教授陈炳禄认为，“从资源化这一更高的角度来说，我们还是很有必要对废旧电池进行回收利用。废旧电池在处理的时候，除了金属外还有有机的、易挥发的、废酸废碱等危害性物质，所以在技术的研发上要不断地根据电池的生产技术变化而变化。”
专家指出，经过20多年努力，回收废旧电池的环保观念已经被多数人所接受。但是，个人热心无处可送，企业回收独木难支。目前许多地方的政策都是“不鼓励不反对”，这容易挫伤社会公众参与环保的积极性，也让电池回收处于尴尬境地。为环保考虑，如果把这种闲散的民间回收行为变成系统的政府主导、企业运作、社会参与的行为，电池良胜循环就能实现。我国应当与时俱进，借鉴国外经验，建立健全废旧电池回收体系和相关法规，支持行业发展，开发城市矿山，变废为宝。
